L’entraîneur Stephen Edwards enthousiaste pour l’avenir de Caleb Plant, « homme de principe »

Par

ADIL

15 juillet 2024

L’influent entraîneur Stephen “Breadman” Edwards se montre enthousiaste face au potentiel qu’il entrevoit dans sa collaboration naissante avec le prétendant super-moyen Caleb Plant.

Caleb Plant, devenu une figure culte ces dernières années, est apprécié autant pour sa combativité en dehors du ring que pour ses performances à l’intérieur. À 32 ans, cet originaire de Nashville, aujourd’hui résidant à Las Vegas, n’a pas encore révélé tout son potentiel.

Fort de son surnom “Sweet Hands”, Plant affiche un bilan de 22 victoires contre 2 défaites (13 KOs) et se prépare pour un retour prévu le 17 août face à Trevor McCumby. Ses quatre derniers combats, contre Caleb Truax, Canelo Alvarez, Andre Dirrell et David Benavidez, se sont soldés par deux victoires et deux défaites, consolidant ainsi son statut parmi les poids super-moyens (76 kg).

L’été 2022 marque le début de l’association entre le Philadelphien “Breadman” Edwards et Plant, à l’approche de son combat d’octobre contre Dirrell. Dès le début, Edwards a instauré de nouvelles habitudes chez ce boxeur déjà de classe mondiale, et il voit encore un grand potentiel d’amélioration chez son élève.

“Il reste définitivement de la marge de progression,” affirme Edwards à propos de son boxeur. “Je pense qu’il montrera de nouvelles facettes de son jeu lors du combat du 17 août. Je constate des améliorations depuis que j’ai commencé à travailler avec lui. Il y avait des aspects qu’il n’abordait pas, en raison de son parcours dans une autre ville et dans des circonstances différentes. Aujourd’hui, ces lacunes sont comblées.”

Edwards souligne également l’importance du sparring entre les combats : “Il ne faisait pas de sparring entre les combats avant que je ne le coache. Je lui ai dit qu’avec un programme de un combat par an ou tous les six mois, il était essentiel de s’entraîner par des sparrings. Sinon, la rouille accumulée serait trop difficile à éliminer.”

Lorsque Plant a commencé à se préparer pour le combat contre Dirrell, il n’avait pas fait de sparring depuis plus d’un an. “Il était vraiment rouillé,” confirme Edwards. Toutefois, grâce à un entraînement rigoureux et régulier, Plant entame dorénavant ses camps en pleine forme et avec une bonne précision.

“Je ne crois pas en l’absence de sparring entre les camps,” ajoute Edwards. “Vous devez vous maintenir affûté en vous entraînant régulièrement. Pour ce camp, Plant a fait du sparring deux à trois fois par semaine, ce qui l’a préparé de manière optimale.”

Sur le plan du poids, Plant n’a jamais eu de problème majeur. Depuis ses débuts professionnels en 2014, il a combattu autour des 76 kg. Bien qu’il ait pesé environ 73 kg dans ses premiers combats, Edwards ne voit pas Plant changer de catégorie de sitôt, sauf pour un combat très lucratif.

“Je pense que c’est un ‘tweener’ naturel,” dit Edwards. “Si une division à 74 ou 75 kg existait, ce serait idéal pour lui. Il parvient facilement à atteindre les 76 kg et reste en dessous de 81 kg après des entraînements intenses grâce à sa forte sudation. Il ne combat pas en surpoids et ne rencontre pas de difficulté pour atteindre son poids de combat.”

Caleb Plant reste focalisé sur son combat à venir contre Trevor McCumby, invaincu avec 28 victoires (21 KOs). Ce combat pourrait se dérouler en Floride, dans le cadre de la première diffusion gratuite d’un événement sur Amazon Prime.

“Vous ne pouvez combattre qu’un adversaire à la fois,” rappelle Edwards. “Nous devons d’abord passer cet obstacle. McCumby était un prospect très recherché et il voudra performer contre Caleb.”

Depuis sa défaite contre David Benavidez en mars 2023, Plant a fait parler de lui en dehors du ring. En particulier, il a giflé Jermall Charlo lors de l’événement Crawford-Spence, et a eu une altercation avec Ryan Garcia après le combat Gervonta Davis-Frank Martin en juin.

Ces incidents ont considérablement augmenté le nombre de supporters de “Team Plant”. “Il était probablement déjà populaire,” souligne Edwards. “Bien qu’il ne soit pas au niveau de Gervonta Davis, il est clairement une figure populaire dans le monde de la boxe.”

Quant aux drames en dehors du ring, Edwards reste pragmatique : “Je n’y accorde pas trop d’importance. Caleb est un homme de principes et il a agi selon ces principes quand il s’est senti manqué de respect.”