Bob Santos soutient Erislandy Lara pour dissiper les doutes.

Bob Santos joue un rôle déterminant dans la carrière d’Erislandy Lara, ayant accompagné le Cubain depuis ses débuts jusqu’à son statut actuel de champion dans plusieurs catégories de poids.

Lara se prépare à défendre son titre de champion du monde WBA des poids moyens contre l’ancien champion de deux catégories de poids, Danny Garcia, le 7 septembre, sur la même carte que le combat très attendu entre Saul “Canelo” Alvarez et Edgar Berlanga. Santos a partagé ses réflexions sur ce que le boxeur de 41 ans, médaillé d’or olympique, doit encore prouver.

“Lara est un autre gars que tout le monde dit trop vieux, mais il continue de performer et de gagner,” a déclaré Santos. “Je me souviens quand nous avons combattu [Brian] Castano, tout le monde disait, ‘Oh, Lara est trop vieux, peut-être même plus vieux que ce qu’ils disent, et Castano va juste le balayer’.

“Je pensais que nous avions gagné ce combat. Nous avons obtenu un match nul, mais c’est comme ça, et nous avons avancé vers de meilleures choses.”

À ce stade de sa carrière, Lara (30-3-3, 18 KO) aborde les choses un combat à la fois. Santos est convaincu que cet état d’esprit, bien que risqué, est ce qui distingue les grands boxeurs des autres.

“Il veut toujours concourir,” a déclaré Santos. “Ce qui rend ces gars-là exceptionnels, c’est leur capacité à croire qu’ils peuvent le faire; à toujours penser qu’ils peuvent se relever après une chute; à penser qu’ils peuvent relever un défi dont la plupart d’entre nous aurait peur. Cette mentalité est ce qui les rend grands.”

Santos reconnaît que cette détermination peut parfois être une arme à double tranchant pour les boxeurs, comme cela a été le cas pour des légendes telles que Muhammad Ali. “Souvent, dans le cas de quelqu’un comme Muhammad Ali, c’est ce qui finit par lui nuire – parfois sur le plan de la santé ou en termes d’héritage – mais sans cette mentalité, nous n’avons pas Muhammad Ali qui bat George Foreman,” dit-il. “Ils doivent avoir cette conviction presque illusoire en eux-mêmes pour réaliser certains des exploits qu’ils accomplissent.”

Pour Lara, la boxe n’est pas qu’une carrière – c’est un mode de vie. Son prochain combat sera le deuxième de l’année, après sa victoire par KO en mars contre Michael Zerafa. En parallèle, Garcia, âgé de 36 ans (37-3, 21 KO), combattre pour la première fois depuis juillet 2022, où il a remporté une décision unanime contre Jose Benavidez Jr.

“Je viens de lui parler l’autre jour, et je le rencontrerai ce soir,” a ajouté Santos. “Il adore ça. Il a fait cela toute sa vie, et c’est tout ce qu’il sait.”