Adam Azim a choisi de se recentrer sur l’essentiel ces derniers mois, mettant de côté les aléas de la politique de la boxe et les interminables questions sur ses adversaires. Le boxeur invaincu des super-légers fera son retour ce samedi soir au Copperbox Arena, où il affrontera Ohara Davies après une pause de huit mois due à une blessure.
À seulement 22 ans, Azim est conscient que sa tranquillité va être interrompue. Comme il le rappelle souvent : « Dans la vie, tout arrive pour une raison, et j’ai évidemment un plus grand objectif, qui est ce combat important. » Avec l’approche de la semaine du combat, il sait qu’il devra faire face à une avalanche d’interviews, beaucoup plus préoccupées par son promoteur, Ben Shalom, et ses rivalités avec Dalton Smith et Eddie Hearn que par son affrontement imminent avec Davies.
Loin de se laisser déstabiliser par ces distractions, Azim a affûté sa réponse fétiche et l’a remise à l’ordre du jour. « Ces gars-là pourchassent le combat contre Dalton Smith depuis un moment », a-t-il déclaré. « Tous les médias veulent voir ce combat. Le fait est que je ne suis pas pressé de l’avoir. Je n’ai pas besoin de Dalton, c’est plutôt lui qui a besoin de moi. Ces combattants ont besoin de moi parce que j’ai un plus grand profil. »
Bien qu’il ne soit pas dupe du désir du public de le voir face à de réels défis, Azim demeure déterminé à ne céder à aucune pression extérieure. « Évidemment, je suis encore jeune. Ils savent que je suis encore jeune », a-t-il poursuivi. « Si quelque chose, ils vont probablement me proposer de l’argent, pensant que je vais accepter pour l’argent. Non, je ne suis pas cette personne. Je suis quelqu’un qui cherche un héritage. Je veux m’améliorer et être le meilleur à sortir du Royaume-Uni. C’est mon ambition. »
Ce combat contre Davies, dont le palmarès est de 25 victoires, 3 défaites (18 KOs), représente cependant un réel défi. Pendant longtemps, le londonien à la droite dévastatrice était considéré comme un dernier recours pour les matchmakers cherchant un adversaire pour un prospect prometteur. Son style, difficile à appréhender, et son franc-parler peuvent déstabiliser ses adversaires.
Il existe plusieurs raisons qui rendent ce combat pertinent pour Azim. Ils se connaissent depuis leur enfance. Azim a vu Davies s’impliquer dans le jeu des pressions médiatiques, mais a aussi passé beaucoup de temps à l’observer lors de ses entraînements. Combattre un ami n’est jamais simple, mais cette familiarité pourrait permettre à Azim d’aborder ce duel avec distance, sans que Davies n’arrive à le provoquer.
« Étant donné que cela fait tant d’années, je ne me souviens pas vraiment des séances de sparring, car j’avais neuf ou dix ans à l’époque », se remémore Azim. « À l’époque, je regardais juste Ohara s’entraîner et sparrer, sans jamais penser que je vais le battre. C’était plutôt l’occasion d’observer et d’apprendre de lui. »
Il ajoute : « Évidemment, il aime parfois provoquer ses adversaires. Mais ici, nous sommes amis. Nous nous connaissons depuis longtemps. Je n’ai rien de mal à dire sur lui. Nous voulons juste offrir un grand combat. »
En entrant sur le ring, Azim sait que l’amitié s’effacera, laissant place à une guerre sans merci, mais il est déjà prêt, le lendemain, à lui proposer d’aller manger ensemble. « J’ai du respect pour lui, mais une fois dans le ring, c’est plus comme Dan Azeez et Joshua Buatsi, qui étaient aussi de bons amis avant de devoir se rencontrer. Tout est une question de respect après le combat. »
En janvier, Davies a subi une défaite inattendue par arrêt en première manche contre le Vénézuélien Ismael Barroso, une expérience qu’il doit maintenant surmonter. Pour Azim, qui s’est fait un nom avec une série de victoires précoces, il s’attend à ce que Davies soit sur ses gardes dès le coup d’envoi, mais il ne pense pas qu’il agira avec une mentalité désespérée cette fois.
« Ohara a toujours eu ce mental dangereux, donc ce n’est pas nécessairement le cas d’un combat à fond ou rien », observe Azim. « Il a encore en tête la défaite contre Barroso, mais il n’entrera pas sur le ring avec l’idée de le frapper à tout prix. Il va chercher à gagner, car il a une mentalité différente et a toujours été un adversaire redoutable. Donc, je ne lui ferai pas de cadeau. »
John Evans, un journaliste aguerri, a contribué à de nombreuses publications reconnues depuis plus d’une décennie. Vous pouvez le suivre sur X @John_Evans79.
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