LAS VEGAS – Déterminé à prouver qu’il est le meilleur des quatre champions des poids plumes, Brandon Figueroa se prépare intensément pour une revanche cruciale. Fort de sa ceinture de champion du monde et des gains de poids supplémentaires de 1,81 kg, il arrive sur le ring avec la fraîcheur d’une victoire marquante, où ses puissants coups au corps ont laissé une empreinte indélébile sur ses adversaires.
Le Texan, âgé de 28 ans et avec un palmarès de 25 victoires (19 K.-O.) et une défaite, affrontera lors de l’événement co-principal de ce samedi Stephen Fulton, ancien champion de 55 kg, qui l’avait battu en 2021 à Park MGM. Cette rencontre se déroulera au T-Mobile Arena, en tête d’affiche du pay-per-view présentant le choc entre David Benavidez et David Morrell.
Figueroa ne cache pas son impatience avant cette revanche, exprimant son désir de corriger le tir : « Nous avons fait les ajustements nécessaires pour battre Fulton, et pas seulement le battre, mais le battre de manière spectaculaire. C’est ce qu’est la boxe, et je veux gagner de manière convaincante. Je veux dominer et montrer que je suis le meilleur poids plume qui existe. »
Le monde des poids plumes est férocement compétitif. Des noms comme Rafael Espinoza, champion WBO, Angelo Leo, champion IBF, et Nick Ball, champion WBA, sont en quête de réunifier les ceintures. De plus, d’ici 2026, beaucoup s’attendent à voir le champion super coq incontesté Naoya Inoue se lancer dans la mêlée des poids plumes à la recherche des adversaires les plus redoutables.
Dans une interview, Figueroa a déclaré : « [La réunification] a toujours été le plan, et c’est l’objectif. Je pense que peut-être Espinoza, avec sa grande taille à 1,85 m, serait un adversaire intéressant. Quel que soit le combattant, je sais que cela sera une excellente soirée de boxe. »
Il rappelle avec respect la compétition qui l’entoure, affirmant que ces champions sont des « combattants incroyables, de grands champions du monde, et c’est pour cela que je veux combattre ces gars-là, car ils vont tirer le meilleur de moi. » Cependant, Figueroa garde aussi son regard fixé sur Fulton, le seul boxeur à lui avoir infligé une défaite lors de leur affrontement très disputé, se soldant par une décision majoritaire de 116-112, 116-112, 114-114.
Pour Fulton, âgé de 30 ans et ayant un bilan de 22 victoires (8 K.-O.) et une défaite, la route est parsemée d’embûches. Après avoir perdu ses ceintures WBC et WBO face à Inoue par TKO lors du huitième round en juillet 2023, il a réussi à s’imposer de justesse contre Carlos Castro en septembre.
Malgré la propagation de doutes autour de sa forme, Figueroa est confiant : « Je sens que ce combat va faire ressortir le meilleur de lui, parce qu’il sait que lors du premier combat, je venais à 110 % préparé. Il sait qu’il ne peut pas me sous-estimer. » Figueroa met ainsi l’accent sur sa préparation, moins sur l’issue d’un combat qu’il est déterminé à remporter sans laisser la décision aux juges : « Je ne vais pas laisser ça m’échapper comme je l’ai fait lors du premier combat. »
Ses conseils pour sa stratégie ? Patience et technique. « Je pense que j’ai trop précipité les choses lors de notre premier affrontement. Je vais éviter de trop me concentrer sur l’agression, en étant plus technique et malin », dit-il. Avec une portée considérable, il sait qu’il voudra utiliser tous ses outils pour s’imposer.
Figueroa a également connu son heure de gloire cet été lorsqu’il a été promu champion par le WBC après que le champion WBC Rey Vargas a dû se retirer. « Je veux gagner ce titre, pas qu’on me le donne », insiste-t-il avec ardeur.
Connue sous le surnom de "The Heartbreaker", Figueroa pourrait facilement se fondre dans l’image d’un athlète soucieux de son apparence, mais il est sur le point de subir un test robustes lors de cette revanche. Sérieusement déterminé, il sait que le véritable enjeu est de prouver sa valeur à tous les niveaux, surtout s’il aspire à rencontrer le redoutable Inoue.
« Bien sûr, il est en haut de ma liste, mais d’abord, il faut que je passe par Stephen Fulton. Une fois que ce combat sera bouclé, nous pourrons envisager la suite », promet Figueroa, qui se prépare à donner le meilleur de lui-même. « Je veux affronter les meilleurs du meilleur. Je ne saurais trop insister là-dessus, et nous sommes à quelques jours du plus grand combat de ma carrière. »
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