Jose Ramirez : Entre Sacrifices et Ambitions
Dire au revoir est souvent une épreuve douloureuse, même pour un boxeur. La fermeture de la valise, le dernier baiser sur le front des enfants endormis, l’étreinte longue et chaleureuse avec sa femme, verrouiller la porte d’entrée et prendre la route. Pour l’ancien champion unifié des super-légers, Jose Ramirez, le départ pour le camp d’entraînement s’avère être un moment bien plus compliqué qu’il ne l’était quatre ans auparavant, lorsqu’il détenait les ceintures WBC et WBO.
À l’époque, lui et sa femme Marisol avaient un enfant. Aujourd’hui, ils attendent leur quatrième enfant, un petit garçon qui devrait voir le jour en janvier. L’environnement de Ricardo Garcia, à Riverside, en Californie, où Ramirez s’entraîne pour un affrontement co-principal lors de la "Nuit Latino" en Arabie Saoudite contre Arnold Barboza Jr, a intensifié cette solitude liée aux sacrifices que demande le sport.
Ces dernières années, des complications d’ordre promotionnel, notamment son départ de Top Rank pour Golden Boy Promotions, ont limité Ramirez à une seule rencontre par an, depuis son impressionnante victoire par TKO au sixième round contre Maurice Hooker en 2019. "Mais comme tout compétiteur qui sait que des sacrifices sont nécessaires pour son travail, il s’agit avant tout de subvenir aux besoins de ma famille", explique Ramirez.
À 32 ans, Ramirez, qui a disputé son dernier combat en avril, est désormais concentré sur la reconquête d’une ceinture des 63,5 kg. Le président de la WBO, Gustavo Olivieri, a déclaré qu’après le combat Ramirez-Barboza, le vainqueur pourrait devenir l’adversaire obligatoire du champion WBO Teofimo Lopez ou affronter le deuxième challenger invaincu, Jack Catterall, en éliminatoire de titre.
Pour son entraîneur, Robert Garcia, la période post-COVID a été l’occasion pour Ramirez de retrouver un rythme d’activité essentiel. “C’est ce dont nous avions besoin de sa part : de l’activité,” déclare Garcia. “Oui, Arnold est un grand combattant, mais c’est une opportunité formidabble pour José de révéler son véritable potentiel.”
Avec une salle d’entraînement remplie de talents tels que le champion super-mouches Jesse "Bam" Rodriguez et le champion WBA des 63,5 kg Jose "Rayo" Valenzuela, il serait difficile pour quiconque de rivaliser avec l’effort que Ramirez déploie dans sa préparation. Garcia précise que Ramirez aime se mesurer à des adversaires plus puissants : “Il dit : ‘Donnez-moi six rounds avec lui’,” témoigne l’entraîneur sur la détermination de son poulain.
Ramirez, le représentant des États-Unis aux Jeux Olympiques de 2012, souligne qu’un aspect clé de son ascension réside dans son éthique de travail intense. Actuellement avec un palmarès de 29 victoires et une seule défaite, il se souvient de sa dernière performance, où Josh Taylor l’avait mis au tapis à deux reprises en 2021. “Concernant les compétences, la force, le power, la condition physique, je me considère sans égal,” révèle-t-il, tout en reconnaissant que les dernières années d’inactivité l’ont affecté.
Au cœur de toutes ses réflexions, le passage avec Top Rank a compliqué ses ambitions. Ramirez se souvient avoir été promis un combat avec Lopez. “On m’a fait venir pour voir Teofimo contre Taylor, et il n’y a jamais eu de suite”, confie-t-il.
Désireux de combattre et avec un contrat sur le point de s’achever, Ramirez a fait le choix de demander son départ vers Golden Boy, un choix qui s’est avéré lucratif avec un contrat garantissant pas moins de 1,5 million de dollars par combat. “Boxing is such a lonely sport,” admet-il. “Si vous n’avez pas une équipe qui croit en vous, il est difficile de devenir la meilleure version de vous-même.”
Entouré de sa famille et soutenu par son père et un cousin dans son camp d’entraînement, Ramirez se prépare pour la grande soirée du Riyadh Season, avec des combats de poids lourds de renom sur la même carte. “Je veux montrer que je suis toujours le même Jose Ramirez d’avant. Honnêtement, je n’ai pas beaucoup perdu,” insiste-t-il.
Samedi pourrait donc être sa chance de marquer les esprits, de justifier son retour et de construire des combats majeurs pour les titres et les sacres financiers face à Lopez, Catterall, Liam Paro ou Devin Haney. “Les combattants s’entendent, nous n’esquivons pas nos responsabilités,” conclut-il. “Mais si les termes ne sont pas bons, il faut envisager d’autres alternatives. J’ai une famille à nourrir et un avenir à envisager – pas seulement le boxe.”
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