Rhiannon Dixon et Terri Harper s’efforcent d’établir un standard de championnat

Après dix rounds intenses, Rhiannon Dixon a occupé le centre du ring, attendant avec impatience la confirmation qu’elle avait battu Karen Carabajal pour remporter le titre WBO des poids légers. Lorsque l’annonce tant attendue a résonné, Dixon a affiché un sourire radieux, a enlacé son équipe, a pris la pose pour les photographes avant de quitter le ring. Les spectateurs présents ont peut-être interprété sa réaction discrète comme un mélange de fatigue, de soulagement et de fierté pour des années de travail acharné culminant en une victoire éclatante.

Mais pour Dixon (10-0, 1 KO), l’explication de son comportement est bien plus simple.

« Parce que je pense que j’étais nulle », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse de jeudi, à l’approche de sa défense de titre contre la prétendante Terri Harper (14-2-2, 6 KOs). « Je suis sortie du ring en me disant : ‘C’était tellement embarrassant’, et [Anthony Crolla, mon entraîneur] m’a répondu : ‘Ouais, tu étais nulle’, aussi. Maintenant, je sens que j’ai un point à prouver. Je n’ai pas montré la moitié de ce que je peux faire. »

« Ant dit que je suis un peu perfectionniste. Parfois, je ne peux pas apprécier ce que j’ai réellement accompli. J’ai hâte de montrer tout ce que j’ai appris depuis. »

Il est souvent dit qu’une fois devenu champion, un boxeur améliore son niveau de 25 %. Bien que ce chiffre soit sujet à débat, il est indéniable qu’un combattant se tient un peu plus droit avec sa ceinture sur l’épaule, et la connaissance des sacrifices nécessaires pour remporter un combat de championnat élève généralement leurs standards à l’entraînement.

Dixon, bien que talentueuse, sait qu’elle évolue dans une catégorie des poids légers largement compétitive, gorgée de talents remarquables. Alors qu’elle se frotte désormais à certaines des plus grandes figures de la boxe féminine, elle réalise qu’elle doit aller au-delà de ses capacités naturelles ; elle doit également cultiver une confiance inébranlable en elles.

« Je pense que cela a énormément boosté ma confiance », a-t-elle ajouté. « Au début, quand j’étais sur les shows de Matchroom, j’avais un peu le syndrome de l’imposteur. J’avais sept combats en white-collar, et je voyais tous ces autres amateurs sur scène disant qu’ils avaient remporté ci et ça, et je me disais : ‘Oh mon Dieu, j’ai littéralement combattu dans des boîtes de nuit et maintenant je suis sur scène avec ces gens.’ »

« Mais depuis que j’ai remporté le titre mondial, en passant du Commonwealth au titre européen puis au titre mondial, cela a renforcé ma confiance, et maintenant, je sais que j’ai ma place sur cette scène. »

Terri Harper, ancienne détentrice du titre WBC des juniors légers, a connu des fortunes diverses depuis qu’elle a perdu sa ceinture contre Alycia Baumgardner en 2021. Elle a tenté de monter en junior léger, a fait match nul avec Cecilia Braekhus, mais n’a pas boxé depuis qu’elle a été stoppée par Sandy Ryan après quatre rounds à sens unique lors d’un combat pour le titre WBO des welters en mars dernier.

Alors que Dixon voit sa confiance grandir, Harper a reconnu avoir du mal à gérer la sienne dans le passé. Elle espère un début de combat réussi pour oublier ses récentes déboires face à Ryan.

Harper a exprimé son intention de battre Dixon par KO, mais sa prédiction a été accueillie avec scepticisme par Dixon, qui insiste sur le fait que le défi de se mesurer à une ancienne championne sera un catalyseur pour révéler le meilleur d’elle-même et la propulsera vers de grands affrontements à venir.

« Comme elle l’a dit en affirmant qu’elle allait donner à Sandy le combat le plus difficile de sa vie… avec respect, je pense qu’elle dit souvent des choses qu’elle ne croit pas vraiment au fond d’elle », a réagi Dixon. « Quand elle a déclaré qu’elle allait me stopper, j’ai ri car je me suis dit : ‘Eh bien, ce n’est pas ça qui va arriver, n’est-ce pas ?’ »

« C’est définitivement mon combat le plus difficile. Je ne me fais aucune illusion à ce sujet, mais c’est un combat pour lequel je suis prête depuis longtemps. J’en suis vraiment excitée, et lorsque je gagnerai ce week-end, ces grands combats britanniques représentent une trajectoire massive et me propulseront vers des affrontements significatifs, ce qui est quelque chose que j’attends avec impatience. »

John Evans a collaboré avec de nombreuses publications et sites connus depuis plus d’une décennie. Suivez John sur X @John_Evans79.