Liam Smith met en garde Josh Kelly, affirmant que ce dernier a fait une erreur en acceptant leur combat prévu pour le 21 septembre. Kelly, un boxeur talentueux, se prépare à affronter le plus grand défi de sa carrière en tant que co-main event lors du combat pour le titre IBF des poids lourds entre Daniel Dubois et Anthony Joshua au stade de Wembley.
Ce duel se déroulera dans la catégorie des poids moyens et verra Kelly, 30 ans, monter sur le ring dans la meilleure forme de sa carrière, fort d’une victoire par KO contre Placido Ramirez en décembre. En revanche, Smith, 35 ans, dont l’avenir est incertain après avoir été stoppé par Chris Eubank Jr il y a un an, cherche à faire un retour fracassant.
Smith a comparé cette occasion à son combat contre Anthony Fowler en 2021, un affrontement qu’il avait remporté cinq mois après sa défaite en Russie face à Magomed Kurbanov. Il a déclaré : « C’est un grand combat sur une carte immense. C’est un combat auquel peu de gens avaient pensé, mais maintenant qu’il est annoncé, on voit que c’est un combat intéressant. Mon focus est sur Josh Kelly ; je suis extrêmement confiant de gagner. Josh et Adam [Booth, l’entraîneur de Kelly] pensent probablement qu’ils me prennent au bon moment. Des combattants ont fait cette erreur avant, et ils font la même chose. »
Smith a ajouté : « Josh doit passer à un niveau supérieur à un moment donné et ça pourrait être le bon moment pour lui, mais d’autres ont pensé qu’ils me prenaient au bon moment auparavant – Anthony Fowler l’a pensé après mon combat en Russie. Je me sens rafraîchi maintenant, nous avons suffisamment de temps devant nous, ça a ravivé la flamme en moi. Grand respect pour Josh et Adam, mais le business reste le business. »
Quant à Kelly, ce sera son premier combat en poids moyen. Il a précisé : « Je suis un grand combattant de 69,85 kg, donc les 72,57 kg me conviendront. Je n’ai que du respect pour Liam, il a eu une carrière formidable, il a mis Liverpool sur la carte – lui et ses frères – et il n’y a pas de mauvais sang entre nous. C’est juste du business. D’un point de vue stylistique, c’est l’un des meilleurs affrontements de la carte. »
Kelly a été très actif sur les promotions Wasserman diffusées sur la chaîne de télévision britannique Channel 5. Kalle Sauerland, de Wasserman, a souligné : « Le main event est absolument gigantesque, mais le combat entre Kelly et Smith pourrait voler la vedette. Oui, c’est le bon moment pour affronter Liam, au bon poids. Ceux qui connaissent la scène savent le potentiel de Josh Kelly et c’est son moment de briller, devant 90 000 personnes dans un lieu emblématique. »
Il a conclu en disant : « Mais il ne s’agit pas seulement de prendre Liam au bon moment – c’est le moment de Josh. Adam Booth a fait un travail fantastique, cet homme est en feu. Je crois que ce combat volera la vedette. »
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