En tant que journaliste expert en sports de combat, laissez-moi vous présenter une analyse différente du combat à venir entre Ezra Arenyeka et Ben Whittaker, deux protagonistes qui vont s’affronter ce samedi soir à Selhurst Park.
Ezra Arenyeka, affichant un palmarès impeccable de 12-0 (10 KO), a su frapper là où ça fait mal. À seulement deux jours de son combat avec Leon Willings, c’est un Ben Whittaker en pleine conférence de presse qui a vu son discours interrompu par une incursion audacieuse et un torrent d’injures de la part du poids mi-lourd inconnu mais invaincu.
Arenyeka avait soigneusement préparé ce grand coup. “La chose avec Ben, c’est qu’il m’obsède depuis deux ou trois ans. J’avais même fait une vidéo il y a deux ans après l’un de mes combats pour le défier,” raconte Arenyeka à BoxingScene. “On venait juste de commencer notre carrière professionnelle et dans la vidéo, je disais : ‘Construisons nos carrières et ensuite, nous pouvons y arriver.’ Je ne l’ai jamais postée. Quand je l’ai vu devenir viral après son combat avec Khalid Gradia, j’ai pensé que c’était le moment parfait pour sauter sur l’occasion et c’est pourquoi je l’ai fait.”
Ben Whittaker, avec un record de 7-0 (5 KO), est un espoir de haut niveau que tout le monde souhaite voir monter en puissance. C’est maintenant au tour d’Arenyeka d’attendre pour voir si son éclat devant les médias a suffi pour déstabiliser les plans déjà établis et lui permettre de décrocher cette chance.
“Avec la boxe, j’ai rêvé de ce moment. Me battre sur la plus grande scène et faire connaître mon nom. Cela parle de moi. Ce n’est pas à propos de Ben. C’est à propos d’Ezra Arenyeka.”
Arenyeka a quitté le Nigeria à l’âge de 14 ans pour se rendre en Amérique, vivant en Géorgie avant de déménager en Grande-Bretagne à 17 ans. Diplômé de l’Université d’East Anglia avec un doctorat en administration des affaires et gestion, il a commencé la boxe pour collecter des fonds pour une œuvre de charité, avant de briller brièvement comme amateur en devenant champion des Eastern Counties Elite.
À 28 ans, Ezra Arenyeka est une figure familière des salles de boxe de Manchester, malgré une carrière professionnelle qui l’a vu boxer aux quatre coins du monde : Nigeria, Angleterre, Hollande, Ghana et Colombie. Tout au long de ses voyages, il a gardé Whittaker dans son viseur.
“Pourquoi pas quelqu’un d’autre ? Parce que Ben est l’un des meilleurs espoirs mondiaux en ce moment. Il est l’un des combattants les plus populaires et célèbres grâce à ses pitreries sur le ring,” explique Arenyeka. “Si vous pouvez combattre avec lui et vous engager avec lui, vous allez attirer une partie de l’attention sur vous. Il ne s’agit pas seulement de Ben. Il s’agit d’Ezra. Il s’agit de ma propre carrière professionnelle.”
Arenyeka sait que pour briser Whittaker physiquement ce week-end, il doit d’abord le briser mentalement. Pourtant, ce ne sera pas une tâche facile. Whittaker, 27 ans, a aiguisé ses compétences en boxant dans des tournois internationaux d’élite, remportant même une médaille d’argent olympique, ce qui lui a conféré une confiance en soi à toute épreuve. Derrière son côté provocateur, se cache un travailleur acharné.
Pour Ezra, la foi indéfectible, issue d’expériences de vie riches et diverses, renforce sa détermination. “Comme le dit Mike Tyson, tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’on lui donne un coup de poing au visage. Je vais là-bas pour gagner. Je vais là-bas pour l’emporter. C’est le plan.”
“Je vais être professionnel. Le meilleur – moi – va gagner. J’ai la puissance, alors c’est déjà la moitié du combat de fait.” ajout-il. “Je crois que ce qui fera la différence, c’est la puissance, la volonté et la détermination. Ces trois éléments combinés me placent au sommet.”
Cette détermination, Arenyeka l’a trouvée tout au long de son parcours atypique. Les chances de se retrouver à ce stade étaient infimes, mais il a réussi. Et il ne lâchera plus cette foi qui l’a menée aussi loin. “Une victoire change beaucoup de choses pour moi. Elle change ma vie, me met sur la carte et m’apporte de meilleures opportunités. Le monde va apprendre à me connaître. Tout est en jeu pour moi, c’est pourquoi j’ai tout donné et c’est pourquoi le soir du combat, il n’y aura aucun relâchement. Je vais tout donner.”
“Je vise la victoire et le KO. Je ne laisserai pas la décision aux juges. Ce jour-là, tout sera en jeu.”
Il ne reste plus qu’à attendre ce samedi pour voir si la stratégie audacieuse d’Arenyeka portera ses fruits contre Ben Whittaker. Un combat où tout peut basculer en un instant.
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