Cheavon Clarke est enfin prêt à disputer le titre britannique des poids lourds-légers contre Ellis Zorro à Leeds, en Angleterre, ce samedi, dans ce qui sera une chance de décrocher le titre vacant.
Le combat Clarke-Zorro servira de seconde affiche pour la très attendue revanche entre les rivaux Josh Taylor et Jack Catterall dans une First Direct Arena à guichets fermés.
Clarke, affichant un parfait 8-0 avec 6 KOs, espérait initialement obtenir une opportunité pour le titre britannique face à Isaac Chamberlain, après avoir été désigné challenger obligatoire pour ce dernier, promu par Ben Shalom. Une tension palpable s’était installée entre Clarke et Chamberlain, alimentée par des échanges acrimonieux sur les réseaux sociaux. Cependant, ce duel n’a jamais vu le jour, Chamberlain ayant abandonné le titre.
Ancien olympien en 2020, Clarke avait fait sensation en janvier à Belfast en battant l’ex-champion d’Europe Tommy McCarthy en seulement quatre rounds, consolidant ainsi sa progression et enregistrant une huitième victoire consécutive.
Pour Zorro, affichant un palmarès de 17-1 avec 7 KOs, le dernier combat à Riyadh en Arabie Saoudite, le 23 décembre, a été une expérience douloureuse. L’Anglais a subi sa première défaite, infligée par Jai Opetaia, désormais double détenteur du titre IBF des poids lourds-légers, par un knock-out clinique et brutal.
Clarke s’attend à un Zorro dangereux et revanchard, conscient que son adversaire aura quelque chose à prouver.
« Il y a eu beaucoup de va-et-vient avec le combat contre Chamberlain », explique Clarke. « Nous étions prêts à l’affrontement, mais ils ne voulaient pas du combat. Ellis et Queensberry ont accepté, et maintenant nous avons un combat. »
« Ellis a perdu son dernier combat, mais ça le regarde. Je dois le considérer comme une menace, car si j’avais perdu, je me dirais : ‘Je vais montrer à tout le monde que je suis un grand champion.’ Je le vois donc comme plus dangereux du fait de sa défaite. »
« Attendez-vous à ce que ce soit explosif, sauvage. On pourrait dire que ce combat pourrait être l’événement principal – sans offenser les autres. »
Un combat qui promet de l’adrénaline à haute dose sur le ring, avec Clarke cherchant à continuer son ascension fulgurante et Zorro déterminé à faire ses preuves après son revers en Arabie Saoudite. Les fans de boxe ont assurément rendez-vous avec une soirée mémorable à Leeds.
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