Le 25 février 2017, le champion WBC des poids lourds Deontay Wilder effectue son grand retour sur les rings après plusieurs mois d’absence. Son adversaire pour ce combat : Gerald Washington, un challenger inattendu mais déterminé à créer la surprise.
Le contexte du combat
Deontay Wilder n’a pas boxé depuis sa victoire contre Chris Arreola en juillet 2016, un combat au cours duquel il s’est blessé à la main droite et au biceps droit. Après une longue période de convalescence et de rééducation, le champion est enfin prêt à remonter sur le ring pour défendre sa ceinture WBC.
Initialement, Wilder devait affronter le Polonais Andrzej Wawrzyk. Cependant, ce dernier a été contrôlé positif à un stéroïde anabolisant en janvier, forçant les organisateurs à lui trouver un remplaçant à un mois du combat. C’est Gerald Washington qui a été choisi pour relever le défi.
Les protagonistes
Deontay Wilder
- 31 ans
- 2,01 m
- 37 victoires (36 par KO), 0 défaite
- Champion WBC des poids lourds depuis 2015
Surnommé “The Bronze Bomber”, Wilder est réputé pour sa puissance de frappe dévastatrice. Il défend son titre pour la cinquième fois.
Gerald Washington
- 34 ans
- 1,98 m
- 18 victoires (12 par KO), 0 défaite, 1 nul
- Ancien joueur de football américain universitaire
Washington est un boxeur relativement inexpérimenté qui saisit l’opportunité de sa carrière. C’est son premier combat pour un titre mondial.
Le déroulement du combat
Le combat se déroule à Birmingham, dans l’Alabama, l’État natal de Wilder. Devant 12 346 spectateurs, les deux boxeurs livrent un duel serré pendant les quatre premiers rounds :
- Washington démarre fort, utilisant son jab et sa mobilité pour tenir Wilder à distance
- Wilder semble rouillé après sa longue absence, peinant à trouver son rythme
- Les juges ont des cartes serrées après 4 rounds : un juge donne l’avantage à Wilder (39-37), les deux autres ont un score de parité (38-38)
C’est au 5ème round que le combat bascule. Wilder trouve enfin l’ouverture et envoie Washington au tapis d’une puissante combinaison. Bien que le challenger se relève, l’arbitre arrête le combat à 1:45 du 5ème round, donnant la victoire à Wilder par TKO.
Les réactions après le combat
Deontay Wilder
“Je savais qu’il allait venir excité pour se battre pour un titre mondial. Je suis juste resté calme et j’ai trouvé mon rythme. Je savais qu’il allait se fatiguer, et quand il l’a fait, j’ai saisi ma chance. Tout est une question de timing.”
Gerald Washington
“Je suis venu ici pour me battre. Je voulais gagner. C’était une grande opportunité. Je suis reconnaissant envers Deontay Wilder de m’avoir donné cette chance.”
Les chiffres du combat
- Wilder a touché 33 coups sur 113 tentés (29%)
- Washington a connecté 30 coups sur 98 tentés (31%)
- Wilder a gagné 900 000 $ pour ce combat
- Washington a reçu une bourse de 250 000 $
Les perspectives
Avec cette victoire, Wilder conserve son invincibilité et son titre WBC. Il exprime son désir d’unifier les ceintures de la catégorie poids lourds :
“Je suis prêt à affronter Joseph Parker (champion WBO). Mais est-il prêt pour moi ?”
Le combat Wilder-Washington a été le plus regardé de l’année 2017 aux États-Unis, avec une audience moyenne de 1,76 million de téléspectateurs et un pic à 1,86 million.
Conclusion
Ce retour victorieux de Deontay Wilder confirme son statut de champion redoutable dans la catégorie poids lourds. Bien qu’il ait montré quelques signes de rouille en début de combat, sa puissance de frappe reste intacte. Pour Gerald Washington, malgré la défaite, cette performance courageuse pourrait lui ouvrir d’autres opportunités dans le futur.
Le prochain défi pour Wilder sera de convaincre les autres champions de la catégorie de l’affronter dans des combats d’unification, afin de déterminer qui est véritablement le roi incontesté des poids lourds.
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