La controverse entourant Canelo Alvarez pour avoir combattu John Ryder, ainsi que les anciens champions des super-moyens Jermell Charlo et Jaime Munguia, et maintenant le grand outsider Edgar Berlanga, n’est pas infondée. En tant que champion des super-moyens avec quatre divisions et trois ceintures, Alvarez est en droit de choisir ses adversaires, même s’il décide de ne pas affronter le champion actuel des poids mi-lourds Dmitrii Bivol ou de passer son tour face à l’ancien champion David Benavidez.
Roy Jones Jr., considéré comme l’un des plus grands boxeurs vivants, est d’accord. « Il a déjà pris tous ces combats difficiles sur son chemin. C’est ce qui a fait de lui ce qu’il est. Maintenant qu’il est là, il est normal pour lui de faire ce qu’il fait. Il n’a pas besoin de se sentir coupable. »
À 34 ans, Alvarez affiche un palmarès impressionnant, avec des victoires décisives sur des Hall of Famers comme Miguel Cotto et Shane Mosley. Il n’a jamais perdu un combat dans sa trilogie contre Gennadiy Golovkin – remportant deux de ces affrontements – et a battu des boxeurs invaincus tels qu’Austin Trout, Erislandy Lara, Caleb Plant, Callum Smith et Billy Joe Saunders. Bien que d’autres champions comme Naoya Inoue, Oleksandr Usyk et Terence Crawford puissent revendiquer le titre de meilleur boxeur livre pour livre, Alvarez (61-2-2, 39 KOs) soutient qu’il reste au sommet.
Lors de son dernier affrontement en mai, il a mis à terre Munguia, âgé de 27 ans, au quatrième round, juste après que ce dernier ait prouvé sa valeur en stoppant Ryder en janvier. Maintenant, Alvarez se prépare à affronter l’autre jeune combattant prometteur de 27 ans, Berlanga, qui a enregistré des arrêts au premier round contre ses 16 premiers adversaires.
Les deux défaites d’Alvarez sont survenues contre Floyd Mayweather Jr. lorsqu’il avait 23 ans, et face à un Bivol imbattable, ce qui, selon Jones, témoigne du désir d’Alvarez de se mesurer à ses adversaires les plus coriaces. La grande question demeure : se testera-t-il à nouveau ? Pour l’heure, Alvarez profite de bourses de 35 millions de dollars pour se battre contre qui il veut.
Jones, qui a connu un parcours similaire en 1995 lorsqu’il a signé un contrat pluriannuel avec HBO, était alors au sommet de sa carrière. Ce contrat, juxtaposé à un accord de 12 millions de dollars pour six combats, a incité Jones à affronter des lutteurs de renom comme Bernard Hopkins et Felix Trinidad, mais il a souvent choisi des combats moins risqués contre des boxeurs tels que Tony Thornton et Eric Lucas.
« Il a choisi la sécurité et n’a pas tendu la main vers les étoiles », a commenté un ancien officiel du réseau, sous couvert d’anonymat. Lors d’un pesage en 1996, les responsables d’HBO ont été consternés de voir un outsider, Glen Kelly, s’approcher de Jones pour lui serrer la main en signe d’admiration, avant d’être stoppé au 11e round. « C’était comme, ‘Mon dieu, que faisons-nous…’ », a ajouté cet officiel.
En 2003, à 34 ans, Jones a pris la décision audacieuse de combattre le champion poids lourd John Ruiz, devenant ainsi champion dans quatre catégories et le premier boxeur ayant débuté comme junior-moyen à gagner une ceinture poids lourd. Son salaire pouvait atteindre 10 millions de dollars, ce qui l’a aidé à naviguer sans promoteur majeur à ses côtés, tout comme Alvarez aujourd’hui. Cependant, cette décision a eu des conséquences ; il a ensuite lutté pour s’adapter à son retour chez les mi-lourds, perdant deux des trois combats contre Antonio Tarver.
« Évidemment, Roy savait exactement ce qu’il faisait », a-t-il été déclaré, alors que Jones poursuivait des combats de légende contre Trinidad, Joe Calzaghe et Hopkins. Jim Lampley, qui coanimera le direct de l’affrontement Alvarez-Berlanga, a évoqué les similitudes entre Canelo et d’autres grands boxeurs. « Il est naturel de souhaiter voir les meilleurs s’affronter, mais chaque boxeur, y compris Joe Louis et Muhammad Ali, a cherché des combats lucratifs tout en évitant certains affrontements sans être pénalisé. »
Jones a également exprimé des opinions nuancées sur le refus d’Alvarez d’affronter Benavidez, un boxeur qui a récemment déménagé chez les mi-lourds et a également remporté une victoire. Selon Jones, il comprend les hésitations d’Alvarez, surtout si la question financière n’est pas à la hauteur. « Benavidez est beaucoup plus grand, et il va peser encore plus le jour du combat », a-t-il déclaré, avant de s’interroger sur la possibilité d’inclure une clause de réhydratation pour protéger Canelo. Mais il a ajouté, « Un vrai champion ne demande pas une clause de réhydratation. Canelo est un vrai champion. »
Lampley croit fermement en la volonté d’Alvarez de s’attaquer à la meilleure opposition de sa génération. Quant à Jones, il conseille à Canelo de saisir maintenant l’opportunité d’un gros match rémunérateur contre Crawford en Arabie Saoudite, concluant que Canelo a déjà tout prouvé. « Il a prouvé tout ce qu’il avait à prouver », a-t-il affirmé.
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