Ce week-end, Terence Crawford n’a pas manqué d’activités. Vendredi, il a fait une apparition remarquée dans un show de la WWE, marquant les esprits avec une aide à la chaise en acier et un coup de poing dévastateur. Le samedi, “Bud” Crawford était la tête d’affiche d’un événement dans sa ville natale d’Omaha, Nebraska, pour un moment de célébration avant son prochain défi en boxe : son début chez les super-welters contre Israil Madrimov le 3 août au BMO Stadium à Los Angeles.
Le champion de trois divisions, Crawford, qui affiche un impressionnant palmarès de 40 victoires (dont 31 par KO), s’apprête à conquérir la catégorie des 69,9 kg après avoir dominé la division des welters. Israil Madrimov, champion WBA des super-welters avec 10 victoires (dont 7 par KO) et 1 nul, défendra son titre pour la première fois. De plus, un titre intérimaire WBO vacant sera également en jeu.
“Je suis très excité et chanceux. J’ai hâte de retourner sur le ring et de faire à nouveau l’histoire,” a confié Crawford à la presse. “Mon corps grandit et je vieillis. Atteindre les 66,7 kg devenait difficile. Il était temps de monter de catégorie. Devenir incontesté à 66,7 kg, je n’avais plus rien à prouver en me tuant à faire ce poids, alors pourquoi ne pas monter?
“J’ai toujours été compétitif et je veux rester au sommet pour conquérir le monde.”
Quant aux défis qui l’attendent dans la nouvelle catégorie, Crawford reste pragmatique : “Je ne sais pas encore [ce qui sera le plus difficile en montant à 69,9 kg]. Je ne sais pas comment mon corps va réagir, mais j’attends cela avec impatience.”
Israil Madrimov, surnommé “The Dream”, âgé de 29 ans et originaire d’Ouzbékistan, fera face à la plus grande épreuve de sa carrière de six ans en défendant son titre qu’il a remporté contre Magomed Kurbanov en mars.
“Il est un amateur très décoré. Même s’il n’a que onze combats, il est champion du monde pour une raison,” a expliqué Crawford. “Il est fort. Je dois respecter tous ses aspects… Ce pourrait être [un combat difficile]. Chaque combat peut être mon plus difficile. Je ne saurai pas tant que je ne suis pas dans le ring. Nous ne le prenons pas à la légère ni ne prenons de raccourcis.”
Alors que Crawford se prépare pour affronter Madrimov, les spéculations vont bon train sur un éventuel combat contre son ancien rival, Errol Spence Jr., à 69,9 kg pour une revanche tant attendue, ainsi qu’un potentiel affrontement avec le champion incontesté des super-moyens, Canelo Alvarez.
“Mon esprit est clair sur une chose – c’est le 3 août, et c’est Israil Madrimov,” a déclaré Crawford. “Je ne pense pas à Canelo ou à quiconque. Le 3 août est le seul combat qui compte pour moi.”
Dans le cadre de sa préparation pour ces adversaires plus grands, Crawford s’entraîne également avec l’ancien champion des super-moyens et des mi-lourds, Andre Ward, pour des sessions de sparring. Ward, âgé de 40 ans, a pris sa retraite en 2017 et a déjà été intronisé au Hall of Fame.
“C’était génial. Je remercie Dre de m’avoir donné l’opportunité de monter sur le ring avec lui,” a déclaré Crawford. “Je peux dire que j’ai fait du sparring avec Andre Ward – c’est génial. C’était un bon sparring et une grande expérience pour moi. Une fois sur le ring, nous étions concentrés sur notre tâche.”
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