Teofimo Lopez, à seulement 26 ans, est déjà l’une des étoiles montantes les plus brillantes de la boxe moderne. Bien qu’il divise les opinions par son caractère flamboyant, ses performances sur le ring sont souvent mémorables lorsqu’il est en forme.
Ce samedi à Miami, Lopez affrontera le Canadien Steve Claggett. Bien qu’il ressente la pression de cet affrontement, il l’accueille avec enthousiasme. Dès ses débuts, il n’a jamais recherché la gloire ou la popularité. “Je ne l’ai jamais fait pour la célébrité,” déclare Lopez. “Je voulais juste être le meilleur combattant du monde. À 26 ans, j’ai déjà accompli tant de choses comparé à ceux qu’on considère comme les meilleurs, comme [Naoya] Inoue et [Terence] Crawford, qui sont déjà dans la trentaine.” En effet, Lopez peut se vanter d’être un double champion du monde linéaire à seulement 25 ans.
La renommée, bien que fortuite, s’accompagne également de lourdes responsabilités, notamment une intrusion constante sur les réseaux sociaux. Cependant, Lopez accepte cette charge avec résilience. “Tout a un prix,” dit-il. “Je n’aime pas dire que je suis célèbre. Je crois juste que je suis le meilleur combattant du monde.”
En dépit de ses victoires décisives contre Vasiliy Lomachenko et Josh Taylor, Lopez garde en tête un autre objectif majeur: Terence Crawford, le détenteur de tous les titres à 67 kg (147 lb). “Terence Crawford est celui que je veux absolument ajouter à mon palmarès pour prouver que je suis le meilleur,” affirme-t-il.
Les duels potentiels contre des adversaires comme Gervonta Davis, Devin Haney, Shakur Stevenson ou Isaac “Pitbull” Cruz ne sont pas ses priorités actuelles. Lopez veut suivre les traces des légendaires Four Kings – Marvin Hagler, Sugar Ray Leonard, Tommy Hearns et Roberto Duran – et il estime que les autres boxeurs doivent encore le rattraper.
Critiqué pour sa performance récente contre Jamaine Ortiz, Lopez se défend. “C’est vraiment difficile de stopper un gars qui ne veut pas engager le combat,” explique-t-il. “La pression, je l’aime. C’est ce qui vient avec le fait d’être le meilleur.”
Lopez incarne une confiance en soi époustouflante, parfois divisive mais indéniablement magnétique. Dans un monde de boxe où une seule prestation en demi-teinte peut ternir une réputation, Lopez reste focalisé sur l’objectif ultime. “Je pourrais prendre ma retraite aujourd’hui et être intronisé au Hall of Fame dans quelques années,” dit-il, laissant entrevoir son ambition et son amour pour le sport.
Samedi prochain, une victoire convaincante contre Steve Claggett permettra sans doute à Teofimo Lopez de briller encore plus intensément dans le firmament de la boxe mondiale.
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