Dans le monde impitoyable des sports de combat, la tension monte à mesure que Josh Taylor et Jack Catterall rentrent dans les ultimes préparations de leur très attendu rematch prévu pour le 27 avril. Ces deux poids super-légers ont clôturé leur tournée de presse, marquée par une annonce surprenante de Taylor, insistant pour que le combat se tienne en catégorie des -63,5 kg (140 lbs convertis en kg), un choix qui soulève des interrogations.
À 33 ans, Taylor, ancien champion incontesté, a passé toute sa carrière dans cette catégorie difficile pour son gabarit de 1,78 m (5ft 10ins). S’il envisageait ouvertement de monter en poids welter, il attribue notamment sa performance mitigée lors de leur première rencontre en février 2022 à la difficulté de respecter cette limite de poids. “Oh, dès la première cloche; j’étais foutu dès la pesée,” se rappelle-t-il, évoquant un processus de perte de poids extrêmement tardif et mal géré. “Je me suis rendu gras, rond et j’ai dû perdre du poids rapidement, me sabotant moi-même. Je savais dès le début que ça n’allait pas le faire. Tout le combat, j’étais à bout de souffle.”
Ce premier combat s’est soldé par une victoire de Taylor, certes, mais une victoire étriquée et contestée, remportée à la décision partagée. Un résultat qui l’a poussé à admettre ses erreurs. Confronté à des adversaires redoutables tout au long de sa carrière, tels que Viktor Postol, Ivan Baranchyk, Regis Prograis, Jose Ramirez et Teofimo Lopez – seul Lopez est parvenu à le vaincre – Taylor estime pourtant que Catterall ne se situe pas dans la même catégorie que ces combattants de premier ordre. Respectant l’aptitude de Catterall à suivre un plan de combat, Taylor affirme que la rencontre ne fut serrée que du fait des tactiques de son adversaire et de sa propre difficulté à s’adapter suite à la perte de poids drastique.
“C’était principalement de ma faute,” admet Taylor. “Sans me voiler la face, son plan était essentiellement de voler le combat plutôt que de vraiment me le prendre. Sa stratégie de ‘vol’, au lieu d’engager un combat compétitif, a perdu en efficacité, et je pense que les juges l’ont également mal perçue, surtout lorsqu’il s’agit de combattre pour tous les titres.”
Cette confrontation, loin d’être spectaculaire, a laissé un goût amer tant aux boxeurs qu’aux fans. “Honnêtement, c’était une mauvaise soirée pour nous deux. J’étais nul, et lui pas terrible. Pour faire un bon combat, il faut être deux, et là, nous étions médiocres,” conclut Taylor avec une franchise peu commune.
Alors que le rematch approche, l’insistance de Taylor à combattre à nouveau en super léger, malgré les écueils passés, témoigne de sa détermination à rectifier le tir et à prouver, sans l’ombre d’un doute, qu’il surpasse Catterall. Les aficionados des sports de combat, témoins de cette rivalité grandissante, attendent avec impatience le 27 avril, espérant un affrontement plus animé et décisif que leur premier face-à-face.
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