Sunny Edwards projette de se battre contre Galal Yafai à Birmingham en novembre, avant de se lancer à l’assaut du titre de champion du monde poids mouche WBC en 2025. À 28 ans, Edwards est sur le point de se rétablir complètement de la coupure qu’il a subie lors de sa victoire en juin sur Adrian Curiel, et il prévoit de reprendre l’entraînement pour cette confrontation très attendue. Il est convaincu qu’une victoire contre Yafai le propulsera vers un affrontement avec le vainqueur du match prévu en octobre entre Cristofer Rosales et Kenshiro Teraji pour le titre vacant WBC.
Le dernier combat d’Edwards remonte à décembre 2023, où il a subi sa première défaite, stoppé par Jesse “Bam” Rodriguez. Pendant ce temps, Yafai, âgé de 31 ans, a remporté son combat sur la carte sous-jacente, obtenant une décision unanime contre Rocco Santomauro après 10 rounds. La défaite d’Edwards a retardé le combat initialement prévu entre les deux boxeurs, et la coupure subie contre Curiel a encore aggravé la situation. Cependant, Edwards a souligné qu’il s’était mis d’accord sur des termes de combat avec quelqu’un qu’il considère aussi comme un ami : “c’est quelqu’un que j’ai hâte de retrouver sur le ring”, a-t-il déclaré.
“Après être sorti d’une défaite contre le meilleur combattant de la division – parmi le top cinq, pound pour pound – je vais maintenant affronter un ancien champion du monde comme Curiel, puis un médaillé d’or olympique comme Galal, suivi d’un champion du monde en Rosales ou Teraji. Je veux simplement relever des défis”, a-t-il confié. Il a également mentionné que même si son nom n’a pas encore été officiellement annoncé, c’est le seul adversaire qui lui a été communiqué, ce qui lui convient parfaitement.
Edwards se remémore avec nostalgie ses duels amateurs contre Yafai, où il avait eu l’occasion de faire partie de l’équipe GB juste après Yafai. Il a souvent ressenti une injustice dans le système, notant comment un boxeur qu’il avait battu avait reçu plus d’opportunités que lui. “Je me suis vite rendu compte que le système était contre moi”, dit-il. Malgré leur amitié, il garde des ressentiments face à la manière dont il n’a pas pu participer aux Jeux Olympiques.
“Quand Galal a remporté sa médaille d’or à Tokyo 2020, j’étais vraiment heureux pour lui. Cela me rapportera de la valeur quand nous nous affronterons dans le ring”, admet Edwards. Mais il insiste sur le fait que sa frustration ne vise pas personnellement Galal ou son entraîneur Rob McCracken, directeur de la performance à Team GB. “C’est plus un rival.”
Il désire ardemment lutter à Birmingham, sa ville d’origine, et s’exprime avec passion sur la situation. “Pourquoi, depuis toutes mes luttes, n’avons-nous jamais envisagé ma ville natale ? Je suis à deux doigts de frapper ma tête contre du béton”, partage-t-il. Il souligne que Yafai, bien qu’il ait remporté tous ses combats professionnels, n’a jamais été confronté à des adversaires sérieux durant ses sept premières sorties, ce qui lui laisse des doutes quant à sa capacité à maintenir un rythme soutenu lors d’un combat de 12 rounds.
“Je n’ai pas vraiment l’impression que Rob ait fait un travail fantastique pour améliorer ses compétences. Mais c’est le style de chaque combattant qui devrait faire la différence. Je suis à 22 combats de ma carrière professionnelle alors qu’il en est à sept. Le temps joue contre lui. J’ai 28 ans, mais il est plus vieux que moi”, conclut Edwards avec une détermination palpable.
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