Sunny Edwards : « Bam m’a fracturé le visage, m’a presque rendu aveugle, c’est un combat qui sera toujours spécial pour moi »

Lorsque Sunny Edwards, un boxeur aussi impétueux que talentueux, s’incline sur le ring, une foule est souvent prête à le critiquer. Acteur incontournable des réseaux sociaux, Edwards ne se prive pas d’entrer en conflit, que ce soit avec des personnes qu’il connaît ou non. Avec une défense irréprochable dans le carré, il y a fort à parier qu’il a bloqué plus de comptes sur X que de coups reçus lors de ses combats.

Cependant, sa combativité lors de sa défaite face au talentueux Jesse “Bam” Rodriguez, ainsi que la grâce avec laquelle il a accepté cette perte, ont surpris et diminué le nombre de ses détracteurs. Edwards a conscience que, malgré ses succès, il lui faudrait un jour affronter un adversaire de taille. “Vous savez quoi ? J’ai toujours accepté l’idée qu’un jour cette issue pourrait arriver,” affirme le boxeur de 28 ans. 

Ce combat, où il est monté sur le ring aux États-Unis, alors que l’événement battait son plein autour de deux jeunes champions du monde invaincus, est un moment pour lequel il ressent une énorme gratitude. “Si vous m’aviez demandé il y a quelques années, je ne pense pas qu’un combat principal comme celui-ci aurait pu m’arriver. Je suis honnête.” Pourtant, la notion de “réel” pour Sunny a évolué, nourrie par son parcours, son charisme, et ses victoires. Ce qu’il a accompli ne correspondait pas toujours à l’opinion des autres.

“Je suis passé par des périodes où mon promoteur actuel, Eddie Hearn, m’a dit que si je boxais en poids mouche, je combattrai pour 1 500 £ pour un titre mondial,” raconte Edwards. “Et il avait peut-être raison, surtout à l’époque. C’était la réalité des catégories de poids plus légères.” Malgré le succès, il n’a aucun regret d’avoir affronté Rodriguez : “Je sais que j’ai tout donné. J’ai prouvé que j’avais des capacités que beaucoup de gens ne me soupçonnaient pas, en tenant tête à un boxeur de classe mondiale pendant plusieurs rounds.”

Edwards a cependant dû faire face à des doutes après sa défaite. “Je pouvais à peine voir de l’œil, et le meilleur combattant de ma catégorie et de celle au-dessus se tenait devant moi. J’ai pu donner tout ce que j’avais jusqu’à ce que cela ne soit plus possible, et je peux admettre que le meilleur homme a gagné ce soir-là.” Mais ses réflexions ne sont pas venues immédiatement, car il a vite retrouvé le chemin de l’entraînement, enchainant avec une victoire contre Adrian Curiel moins de six mois plus tard.

“Je venais de perdre contre Bam, mon visage brisé, mais je suis parti pour l’Arabie Saoudite quelques jours plus tard. J’étais là pour soutenir Lyndon [Arthur] lors de son combat contre [Dmitry] Bivol. J’avais l’impression d’être un peu responsable, alors je me suis dit que je ne pouvais pas ne pas y aller,” rappelle-t-il, fier de sa résilience. Edwards s’apprête maintenant à affronter Curiel, un challenger qui n’a perdu qu’une seule fois pour un titre mondial, marquant une étrange dualité entre l’adversaire qu’il respecte et ses propres ambitions élevées.

“Il y a un an, il n’était pas considéré comme un bon adversaire. C’est assez confus de le voir maintenant champion du monde,” dit-il avec un sourire. Edwards sait qu’à 31 ans, Galal Yafai doit rapidement se prouver. Ils se connaissent bien, ayant croisé le fer dans le passé, mais Edwards est déterminé à saisir cette chance tant qu’il est dans son prime. “J’ai un haut niveau d’attentes pour moi-même,” martèle-t-il, repoussant l’idée de repousser un combat pour des gains futurs. Il veut se battre maintenant, alors que la vie lui est prometteuse.

À l’approche de leur combat, Edwards reste respectueux envers Yafai, soulignant même son impression lors de leur rencontre amateur. “Je me souviens l’avoir affronté dans une demi-finale, et même s’il n’avait que deux ans d’expérience, je n’ai pas réussi à le dominer facilement,” il admet. Une rivalité d’amitié, mais sur le ring, la courtoisie disparaît au coup de gong. “C’est un combat vital pour nous deux,” conclut Edwards. Samedi prochain, l’affrontement promet d’être intensément compétitif, deux boxeurs à la détermination inébranlable, prêts à se battre pour des ambitions qui les propulseront au sommet.