Steven Nelson, un boxeur de talent, doit une part de son parcours à une rencontre marquante avec Terence “Bud” Crawford, alors âgé de 11 ans, dans un parc à Omaha, dans le Nebraska. À l’époque, Crawford avait déjà acquis une notoriété locale, et son succès a laissé une empreinte profonde sur Nelson. “Je me suis dit, c’est le type dont tout le monde parle, Bud,” se remémore-t-il. “On disait, ‘Mec, il frappe super fort.’ J’étais sûr que, malgré sa taille, il ne devait pas frapper si fort que ça.”
Pour Nelson (20-0, 16 KOs), il n’a pas fallu longtemps pour réaliser qu’il s’était trompé. Lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois, Crawford l’a défié de manière mémorable. “Il s’est approché et m’a dit, ‘Tu ne crois pas que je frappe fort ? Laisse-moi frapper ton bras.’ J’ai accepté. Il m’a frappé le bras et il m’a laissé le bras engourdi. À ce moment-là, je me suis dit, damn, il frappe fort.”
Aujourd’hui âgé de 36 ans, Nelson a combattu sur la carte des sous de Crawford, mettant KO Marcos Vazquez Rodriguez (20-1-1, 10 KOs) au cinquième round d’un combat prévu pour dix rounds au BMO Stadium de Los Angeles. Malgré le fait qu’il a commencé la boxe à 21 ans, bien après que Crawford ait commencé à se faire un nom, Nelson a rapidement progressé.
“Bud a été le premier à qui j’ai parlé quand j’ai commencé la boxe,” confie Nelson. “Je lui ai dit que je boxais maintenant et que j’étais bon. Tout le monde dit que je suis bon.” Sa combativité naturelle l’a rapidement poussé à défier Crawford pour un sparring. “Je me suis dit, ‘Mec, je veux faire un sparring avec toi,’” raconte-t-il. “Il était professionnel depuis trois ans. Il a répondu, ‘Non, frangin, c’est un tout autre niveau.’”
Avant d’être boxeur, Steven Nelson a servi comme opérateur en communication satellite dans l’Armée américaine et a intégré l’équipe de boxe de son régiment. C’est durant cette période qu’il a hérité du surnom de “So Cold”. “Mon équipement était marqué de mes initiales, SCN, puisque nous avions tous le même matériel financé par l’Armée. Un coéquipier a plaisanté en disant que ça voulait probablement dire ‘So Cold’, parce qu’il excelle dans tout ce qu’il fait,” explique Nelson.
Finalement, il a eu l’opportunité de s’entraîner avec Crawford. “Je suis allé à la salle de sport avec mes cousins, caméra à la main, et j’étais super excité,” raconte-t-il. “Je me disais, je vais faire un sparring avec Bud et je vais le battre.”
Cependant, la réalité du sparring fut tout autre. “Bud se déplaçait, rigolait, puis il a balancé une combinaison, boom, boom, m’a touché au corps,” se souvient Nelson. “À ce moment-là, je me suis mis à bouger. Puis il a commencé à avancer vers moi, et j’ai réalisé que ce coup au corps m’avait fait mal. Ensuite, boom, boom, il m’a envoyé au tapis.”
Après cette session intense, Crawford a offert des encouragements décisifs pour l’avenir de Nelson dans le monde de la boxe. “Il m’a dit, ‘Tu es bon, continue de travailler. Fais-moi confiance, tu vas y arriver. Je le sens,’” se rappelle-t-il. “Ce jour-là a allumé une flamme en moi. Je suis rentré chez moi et j’ai commencé à étudier la boxe, regarder des combats et améliorer mon jeu.” La prochaine fois qu’ils se sont affrontés, le progrès de Nelson était manifeste. “Il m’a dit, mec, tu es comme le jour et la nuit. Qu’est-ce qui s’est passé ? Continue de travailler, tu déchires.”
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