Josh Padley : Le Combat d’une Vie
Il y a presque 32 ans, Tim Tomashek, un boxeur poids lourd occasionnel travaillant dans un centre de distribution d’une chaîne de magasins, a vécu une expérience mémorable. Repêché de la foule, il a eu à peine le temps de se préparer avant de défier Tommy Morrison pour un titre de poids lourd, en direct sur ESPN. Au moment de l’affrontement, Tomashek avait eu le temps de se régaler avec des hot-dogs et quelques bières parmi les fans de Kansas City. Son combat, bien que difficile, a fait de lui une célébrité éphémère, notamment grâce à son utilisation prolifique du terme "jeepers" lors de l’interview d’après-combat. Quand il a été interrogé sur sa préparation, il a répondu simplement : « Ils m’ont frappé au travail. »
Dans un contexte similaire, l’aspirant britannique Josh Padley, un électricien de Doncaster, se prépare à faire le grand saut. Offert un combat avec le champion WBC Shakur Stevenson, il a reçu l’invitation à moins d’une semaine de l’affrontement, alors qu’il installait des panneaux solaires. Bien qu’il soit difficile de dire s’il a profité d’un entraînement préparatoire en échangeant des coups avec ses collègues, son statut de challenger dans ce combat promet une rencontre intrigante.
Heureusement, Padley n’a pas à se soucier de l’inconfort d’un estomac rempli de bière comme l’a eu Tomashek. En revanche, se mesurer à Stevenson, un gaucher brillant de Newark, New Jersey, reste un défi majeur, même avec une préparation complète de six semaines. Arriver avec seulement quatre jours de préavis, sans possibilité d’une véritable séance de sparring, est une tâche énorme. C’est la raison pour laquelle Stevenson, avec un palmarès de 22 victoires dont 10 par KO, est le grand favori à -4000, tandis que Padley, avec un bilan de 15 victoires dont 4 par KO, est considéré comme l’outsider à +1400.
Dans un monde où l’argent n’est pas un problème et où une défaite n’entraîne pas de mise à l’écart, Padley, 29 ans, semble décidé à faire naître la notion de “tenter d’être grand” à un tout autre niveau. En outre, il a déjà affronté des gauchers, sa victoire la plus récente étant une décision unanime contre le prometteur Mark Chamberlain, qui n’avait jamais perdu auparavant. Lors de ce match, Padley a montré sa ténacité, surprenant par sa puissance de frappe en envoyant Chamberlain au tapis avec un crochet du gauche au huitième round.
Pourtant, Stevenson, qui a déjà été champion dans trois catégories et qui est réputé pour être le meilleur boxeur défensif du sport, représenterait une toute autre bête que Chamberlain. Après une séparation d’avec son ancien promoteur Top Rank, Stevenson cherche un nouveau souffle sous l’égide de Matchroom.
Le vrai test commencera lorsque la cloche résonnera. Chaque adversaire constitue un nouvel ajustement, et Stevenson devra s’adapter à la situation en prenant le temps d’évaluer les forces de Padley. Ce processus peut prendre plusieurs rounds alors qu’il essaie de cerner le style de son challenger. Le bon sens suggérerait que, dans un combat de 12 rounds, le boxeur qui a eu le temps de se préparer sera plus fort, surtout que Padley n’a jamais combattu dans une rencontre de cette durée. La difficulté est d’autant plus amplifiée par le fait que Padley n’est pas considéré comme un gros frappeur, ce qui rend la quête d’un chemin vers la victoire assez délicate.
Pour Stevenson, l’objectif est clair : gagner de manière impressionnante et affirmer sa place en vue de combats d’envergure contre des stars comme Gervonta Davis ou Vasiliy Lomachenko. Quant à Padley, il se trouve dans une situation sans risque réel. Il touche sans aucun doute le plus gros chèque de sa carrière et accède à une opportunité de combat pour le titre mondial que peu de boxeurs connaissent. Même en cas de défaite, il ne restera pas dans l’oubli ; bien au contraire, ce combat risque d’être sa grande première sur la scène.
Enfin, cette rencontre nous permettra de découvrir qui est véritablement Josh Padley.
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