Josh Padley est en train de récolter les fruits de son engagement à rester en forme entre les camps d’entraînement. Actuellement boxeur à temps partiel et électricien, il a reçu une offre pour affronter le champion WBC des poids légers, Shakur Stevenson, alors qu’il était en train d’installer des panneaux solaires. Fort heureusement, Padley avait maintenu sa préparation en salle, espérant qu’une opportunité se présenterait. Lorsque celle-ci se matérialisa, il n’a pas hésité à sauter sur cette occasion.
Bien qu’il ait été stoppé au dixième round, Padley, qui affiche désormais un palmarès de 15 victoires pour une défaite (4 K.O.), a su tirer son épingle du jeu face à Stevenson. Sa prestation lui a permis de signer avec Matchroom Boxing, la célèbre écurie dirigée par Eddie Hearn, ce qui lui donne enfin la possibilité de se consacrer pleinement à la boxe.
Son unique défaite professionnelle a été un coup dur, mais Padley réalise qu’il a gagné bien plus qu’il n’a perdu. “Ouais, les 24 premières heures ont été difficiles à digérer parce qu’en tant que combattant, tu ne veux pas perdre,” confiait-il. “Mais ensuite, la vague d’amour et de soutien du public et des médias m’a énormément aidé… J’ai même obtenu un contrat de promotion grâce à cela, donc c’est gagnant-gagnant.”
Ce combat contre Stevenson a lieu après une performance éclatante de Padley contre Mark Chamberlain en septembre, où il a remporté la victoire par décision unanime. Cela reste le seul combat durant lequel il a pu se consacrer à temps plein à son entraînement. Désormais, en tant qu’athlète à temps plein, il s’attend à produire des performances similaires.
“Je pense que je vais atteindre un nouveau niveau de forme et de condition physique,” a-t-il déclaré. “J’ai été à temps plein pendant seulement huit semaines – le combat contre Chamberlain – et c’était le type de performance que j’ai réalisé. Donc, quand j’aurai été à temps plein pendant quelques années, ça ne peut être que mieux et je vais progresser encore davantage.”
Padley se préparera pour son premier combat sous la bannière de Matchroom le 19 avril à Sheffield, en Angleterre, contre un adversaire encore à déterminer. Quel est son objectif maintenant qu’il peut se consacrer entièrement à sa carrière ? Est-ce la quête d’argent ou de titres ?
“Un peu des deux,” admet Padley. “Comme je le disais, quand tu gagnes des titres, l’argent suit, donc ces deux aspects vont de pair, et je suis impatient d’entrer dans cette nouvelle phase. J’ai divisé ma carrière en deux parties, et maintenant, c’est la suite, donc je suis enthousiaste à l’idée de commencer.”
Il envisage également de retourner sur le chemin de la victoire en visant les titres britanniques. “Je vais juste devoir déterminer dans quelle catégorie de poids je vais évoluer. La catégorie super plume pourrait potentiellement être une option. Nous allons effectuer un camp complet chez les légers pour le prochain combat, et comme je l’ai dit, c’est le premier camp entier que nous allons réaliser à ce poids. Ensuite, nous verrons comment on se sent. En espérant que tout se passe bien, il y a la possibilité que nous descendions en super plume après ça.”
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