Le moment est enfin arrivé pour Samuel Arnold III de revenir dans sa ville natale et de mettre en avant son talent. Le boxeur montante de la catégorie super moyen a enchaîné quatre combats consécutifs loin de la région de Dallas, se transformant ainsi d’adolescent prometteur à un véritable espoir de la boxe, à l’aube de sa force de jeune homme. Sa dernière sortie a eu lieu au nord de la frontière, à Sydney, en Nouvelle-Écosse, au Canada, où il a laissé une forte impression suffisamment convaincante pour que l’organisateur de l’événement soit persuadé d’avoir touché le jackpot.
Ce week-end, Arnold, avec un palmarès de 11 victoires (7 KOs), s’apprête à affronter le Mexicain Julio Cesar Ortega, qui affiche un bilan de 9 victoires (6 KOs) et 1 défaite, ce samedi au Bomb Factory de Dallas, au Texas. Ce sera la première fois qu’Arnold se battra chez lui depuis novembre 2022, où il a signé sa septième victoire professionnelle lors de ses derniers mois d’adolescence. Il arrive à ce combat fort de son plus bel exploit à ce jour : un knockout au deuxième round contre le jusqu’alors invaincu Julian Delgado lors du show d’Otter le 7 décembre à Sydney.
Ce succès a poussé le promoteur d’Arnold à faire des prédictions audacieuses, particulièrement dans un contexte où le niveau des combattants de la division est particulièrement élevé. En tête d’affiche, on retrouve Saul “Canelo” Alvarez, qui affiche un impressionnant palmarès de 62 victoires, 2 défaites et 2 nuls (39 KOs) et qui est le champion linéaire, reconnu par la Ring, la WBA, la WBO, et WBC, tout en étant la plus grande star du sport.
Bien que Samuel Arnold ne soit arrivé sur le radar des prospects que récemment, le jeune homme de 21 ans est prêt à tout sacrifier pour atteindre son objectif. Son parcours dans le monde de la boxe a débuté il y a seize ans à St. Louis, dans le Missouri, alors qu’il était encore âgé de 5 ans. À cette époque, sa famille avait dû le faire passer pour un jeune de 8 ans, l’âge minimum pour s’entraîner dans les salles de sport de la ville.
Cependant, son développement en tant que boxeur a pris un coup d’arrêt lorsque sa famille a déménagé à Dallas, alors qu’il n’avait que dix ans. Il a alors dû repartir de zéro, ses progrès initiaux étant freinés. Près de douze ans plus tard, les sacrifices effectués en début de carrière commencent à porter leurs fruits.
« Toute ma vie, c’est la boxe », déclare Arnold, qui a également combattu sur le circuit de Team Combat Pro avant de se réengager sur le circuit professionnel à la fin de l’année passée. « Avec mon père, Sam Arnold Jr., qui est mon entraîneur principal, et le soutien de ma société de promotion Three Lions Promotions ainsi que de toute mon équipe, je vais devenir champion du monde. »
Le combat de samedi arrive trois semaines avant son 22ème anniversaire, et l’objectif est que ce duel soit un tremplin vers une campagne 2025 productive, au cours de laquelle son nom figure parmi les meilleurs espoirs du sport.
« Gardez les yeux et les oreilles ouverts », promet Otter. « Vous allez bientôt voir et entendre parler de lui, car il sera le prochain visage de sa division. »
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