Sam Noakes vise un duel prometteur avec Denys Berinchyk
À l’approche de son combat programmé pour le 6 septembre à York Hall, Londres, contres Gianluca Ceglia, challenger obligatoire pour son titre européen des poids légers, Sam Noakes nourrit de grandes ambitions. À seulement 27 ans, Noakes espère gravit les échelons vers le niveau mondial d’ici 2025.
La division des poids légers, qui pourrait être considérée comme la plus forte au monde en 2024, comprend des noms prestigieux tels que Gervonta « Tank » Davis, Shakur Stevenson, Vasiliy Lomachenko et William Zepeda, ainsi que Berinchyk. Noakes, bien qu’il soit neuf ans plus jeune que Berinchyk, est conscient que les États-Unis sont le véritable centre névralgique de la boxe légère, et que cela représente des défis non négligeables. Il est néanmoins optimiste : « Si je parviens à enchaîner 15 et 16 victoires d’ici la fin de l’année, mon heure viendra. »
Cependant, il est clair pour lui que des combats contre Davis et Stevenson ne seront pas envisageables avant d’avoir prouvé sa place au niveau mondial. Avec Stevenson prévu pour affronter Zepeda, Noakes sait qu’un chemin vers Berinchyk pourrait s’ouvrir. « Si tu es dans cette position obligatoire, ils n’ont pas vraiment le choix, n’est-ce pas ? Je suis classé avec la WBO. Zepeda a été convoqué pour se battre contre Shakur ; je ne sais pas qui Berinchyk affronte mais parmi les quatre champions du monde, je préfère ce dernier. »
Au sujet des leaders de la division, il déclare : « Il faut dire que Shakur ou Gervonta Davis sont les chefs de file. Lomachenko, par le passé, était au sommet, mais il commence à prendre de l’âge, n’est-ce pas ? » Noakes n’hésite pas à remarquer que les combats avec de si grandes stars impliqueraient des sommes d’argent conséquentes : « Je ne me préoccupe pas – je me battrai contre l’un d’eux pour un titre mondial. Ça ne me dérangerait pas lequel. »
Si Noakes avait le choix, il opterait pour Berinchyk, à cause de leur style de combat respectif et de l’expérience de ce dernier. « Tout d’eux ferait la tête d’affiche d’un gros événement à Vegas. Avoir ton nom là-dessus, c’est pour ça qu’on est dans ce sport, n’est-ce pas ? Je dois juste patienter jusqu’à ce que j’atteigne une situation où je pourrais être engagé dans ce type de combats. »
Shakur Stevenson est souvent salué comme l’un des talents les plus naturels de la division, tandis que Gervonta Davis est le nom le plus en vue. Cependant, Stevenson a récemment été critiqué pour un manque d’envergure lors de ses deux derniers combats, et quand on lui demande son opinion sur une éventuelle confrontation entre les deux, Noakes dit : « Je penche probablement plus pour Davis. Je préfère son style de combat ; il a probablement disputé plus gros combats également. »
Concernant Zepeda, il admet que c’est un bon boxeur, mais il regarde avec curiosité la façon dont Stevenson affrontera ce défi, pensant que cela pourrait rendre un futur combat contre Davis d’autant plus intéressant. « Réduire le sport à son essence, tout le monde aime voir des combats. Même le combat entre Joe Joyce et Derek Chisora – ce n’étaient pas les deux meilleurs poids lourds, mais quel choc ! Ils n’ont cessé de s’affronter. »
Noakes se rend compte qu’à moins d’être un puriste de la boxe, ce qu’il veut, c’est du spectacle : « Les combats Mayweather-Pacquiao ont suscité beaucoup d’attentes, mais au final, c’était un peu ennuyeux et biaisé – ce n’est pas ce que le public veut voir. J’aimerais avoir tant de talents pour ne pas avoir besoin de m’impliquer autant – donc, chapeau à eux. »
Il conclut en affirmant : « Les opportunités sont au poids léger. Je me sens bien ici – je ne dis pas que c’est simple. Mais je supporte la catégorie, et je pense que j’ai encore quelques années à 61,2 kg. Je vise un titre mondial. Le 6 septembre sera le premier combat, et il y en aura un autre en décembre. »
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