Josh Taylor et Jack Catterall s’affronteront enfin dans un combat attendu depuis plus de deux ans, ce samedi à la First Direct Arena de Leeds, au Royaume-Uni.
De nombreux experts estiment que Catterall (28-1, 13 KOs) avait fait suffisamment pour battre Taylor (19-1, 13 KOs), alors champion incontesté des super-légers, lors de leur affrontement en 2022. Même si Catterall avait surpassé Taylor en le touchant 120 fois contre 73, “The Tartan Tornado” Taylor avait reçu une décision partagée controversée en sa faveur.
Depuis, Taylor a connu une défaite marquante contre Teofimo Lopez Jr. en juin. Son ancien adversaire, Regis Prograis, pense que les meilleurs jours de Taylor sont derrière lui. “Je pensais qu’il avait perdu son dernier combat contre Catterall,” a déclaré Prograis à BoxingScene. “Taylor semble de plus en plus en déclin et il se blesse souvent. Il ne ressemble plus à un ancien champion incontesté. Même si Taylor gagne ce combat, Catterall va le toucher à de nombreuses reprises. Je ne pense pas qu’il lui reste beaucoup de temps. Nous verrons ce qui se passera dans ce combat. Je peux me tromper, mais c’est ce que je pense.”
À 33 ans, Taylor est professionnel depuis neuf ans et a disputé seulement 127 rounds en 20 combats. L’année écoulée a été marquée par les blessures pour lui, notamment une déchirure du fascia plantaire et une blessure à l’œil nécessitant une intervention médicale. Ces contretemps ont retardé les dates initialement prévues pour le rematch contre Catterall.
Si Taylor surmonte cet obstacle, une autre revanche pourrait être en vue alors qu’il tente de remonter dans le classement des prétendants. Taylor et Prograis s’étaient affrontés en 2019 pour une unification de titres lors de la finale de la World Boxing Super Series, un combat où Taylor avait remporté une victoire par décision majoritaire. Prograis, qui prévoit de redevenir champion des 63,5 kg pour la troisième fois après une lourde défaite contre Devin Haney en décembre, est toujours intéressé par une revanche pour laver l’affront de la seule autre défaite de sa carrière.
Manouk Akopyan est journaliste sportif, écrivain et reporter de télévision. Membre de l’Association des écrivains de boxe d’Amérique et de l’Association des journalistes de MMA, il peut être contacté sur les réseaux sociaux via X (anciennement Twitter), Instagram, LinkedIn, et YouTube à @ManoukAkopyan, par email à manouk[dot]akopyan[at]gmail.com ou via www.ManoukAkopyan.com.
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