Ramon Cardenas est conscient de l’énorme défi qui l’attend. Il se prépare à affronter le champion incontesté des super coqs, Naoya Inoue, le 4 mai au T-Mobile Arena de Las Vegas. Ce combat, Cardenas l’a envisagé, mais jusqu’à récemment, il semblait hors de portée.
« J’ai préparé mentalement ce combat contre Inoue depuis longtemps, » a déclaré Cardenas. « Je savais qu’un jour, j’aurais un grand combat si je continuais à gagner. Et nous y sommes, une chance contre le champion incontesté du monde. »
Avec une série impressionnante de 14 victoires consécutives, dont une dernière victoire par décision unanime sur Bryan Acosta en février, Cardenas a travaillé dur pour arriver à ce stade. Une semaine après son dernier combat, son manager l’a contacté avec une proposition de combat contre l’un des meilleurs boxeurs du monde.
« J’ai dû saisir cette opportunité », avoue Cardenas.
Mais il ne faut pas se le cacher, le défi qui se présente à lui est immense pour Cardenas, dont le palmarès est de 26 victoires et une défaite (14 KOs). Il s’agit non seulement de sa première chance de titre mondial, mais aussi d’un saut colossal en termes d’opposition. Il n’a jamais rencontré quelqu’un d’aussi redoutable que le “Monstre” Inoue.
« Je sais que ce type de combat et ce moment peuvent dévorer des gens, mais le ring ne change pas, » rappelle Cardenas. « Vous pouvez le placer au milieu de l’océan ou dans le désert. Le ring a quatre coins. Je le vois ainsi et je comprends la portée de ce combat. J’ai demandé ce moment, et je dois en tirer parti. »
Le timing de Cardenas ne pourrait pas être meilleur. Inoue, qui n’a pas combattu aux États-Unis depuis près de quatre ans, a choisi cette occasion pour faire son retour tant attendu par les fans américains. Son dernier combat s’est terminé par une victoire écrasante contre Ye Joon Kim en janvier, et il est actuellement sur une impressionnante série de 10 KO consécutifs. Ce retour sur un week-end de Cinco de Mayo constitue une grande étape pour lui, un événement d’une ampleur qui n’échappe à personne.
« C’est le premier combat d’Inoue en Amérique depuis quatre ans, donc je sais qu’il est motivé pour briller, » dit Cardenas. « Je suis préparé à affronter la meilleure version de Naoya Inoue. »
Joel Diaz, son entraîneur, croit fermement en les compétences de Cardenas, malgré son pourcentage de KO relativement modeste. « Ce gamin possède une puissance dévastatrice dans les deux mains, » affirmait Diaz. « Il fait partie des boxeurs capables de vous blesser dès le premier ou le dernier round, car il frappe fort. Il se déplace très bien, a une bonne défense et saura se montrer à la hauteur de l’événement. »
Il rappelle également que si Cardenas parvient à toucher Inoue, il peut lui porter préjudice. « Si Ramon touche Inoue avec un de ses coups, il va le blesser. Nous savons qu’Inoue peut être touché. »
En effet, Inoue a déjà subi des coups durs, notamment contre Nonito Donaire, qui lui a fracturé un os orbital en 2019, et il a été mis au tapis par Luis Nery en mai dernier. Pourtant, il a su rendre coup pour coup dans ces combats, les remportant tous de manière convaincante.
Si Cardenas est intimidé par la taille de la tâche qui l’attend, il parvient à garder une expression impassible. Peut-être a-t-il vu suffisamment de l’autre côté pour ne pas trop se laisser emporter par cette opportunité.
« J’ai commencé à faire du Lyft, DoorDash et Uber pour joindre les deux bouts, » confie Cardenas. « Combattre pour un titre mondial est une chose, mais combattre pour le championnat incontesté est le prix ultime. Être ici est la preuve de mon éthique de travail et de ma confiance en moi, car je savais que j’allais arriver à ce niveau. »
Diaz a remarqué cette étincelle en Cardenas. Peu importe s’il est à la hauteur du Monstre, il est prêt à tout donner. « Au début de sa carrière, il a combattu gratuitement. Tout ce qu’il voulait, c’était une soda et quelques tacos après le combat. Il a commencé de rien. Il est ici, il aime ce sport, et nous allons étonner le monde. »
A lire aussi...
Ramon Cardenas « se lance » sur Naoya Inoue dans un acte de foi – en lui-même
Ramon Cardenas surmonte un compte de knockdown et bat Bryan Acosta aux points
“BoxingScene Aujourd’hui” sur le prochain combat Naoya Inoue-Ramon Cardenas
Ramon Cardenas appelle à un affrontement contre ‘le meilleur’, Naoya Inoue
Même en jouant gentiment, Naoya Inoue casse toujours des choses.
