Qui sera le prochain adversaire à battre ?

L’ancien arbitre de MMA, John McCarthy, n’a pas mâché ses mots en analysant la dernière déception de l’aspirant aux titres légers de l’UFC, Michael Chandler, dans l’Octogone.

Chandler, après une pause de deux ans, a fait son retour ce mois-ci pour affronter à nouveau l’ancien champion Charles Oliveira lors du co-main event de l’UFC 309, qui se tenait au Madison Square Garden.

Après une attente infructueuse pour monter dans la cage avec Conor McGregor, “Iron” a finalement tourné la page et a visé la rédemption face à “Do Bronx”, qui l’avait déjà mis KO en 2021.

Malheureusement pour l’ancien champion de Bellator, cette quête s’est soldée par un échec cuisant, avec une défaite par décision unanime, après cinq rounds de domination quasi totale de la part d’Oliveira à New York.

Avec ce résultat, Chandler enregistre désormais deux défaites consécutives et a perdu quatre de ses six combats à l’UFC. Cela a poussé un acteur majeur de ce sport à envisager un avenir sombre pour cet athlète de 38 ans sur la plus grande scène du MMA.

Lors d’un épisode de son podcast Weighing In, aux côtés de l’ancien combattant de l’UFC Josh Thomson, McCarthy a réfléchi sur la défaite convaincante de Chandler face à Oliveira, qui n’a pratiquement pas été mis en difficulté jusqu’à un sursaut tardif de l’Américain au cinquième round.

McCarthy, ancien arbitre et commentateur pour Bellator, a comparé la situation de Chandler à celle d’un autre vétéran, Tony Ferguson, qui a enchaîné huit défaites depuis sa dernière victoire en 2019.

“Michael Chandler a atteint le statut de Tony Ferguson. Pour être honnête,” a déclaré McCarthy. “Qui peut-il battre ? Il avait l’air lent par moments. Dans la division des légers, vous ne pouvez pas vous permettre d’être lent. Vous allez vous faire détruire. Et il a été dominé au sol par un gars de jiu-jitsu.”

“Michael Chandler a été écrasé. Je veux dire, littéralement écrasé,” a poursuivi McCarthy. “Ces deux années (d’absence) ont montré que non seulement Michael Chandler n’a pas progressé en tant que combattant, mais qu’il a régressé, et il a vu sa carrière commencer à s’épuiser… J’apprécie Michael Chandler en tant que personne, je pense qu’il est formidable pour le sport… (mais) il appelle Conor McGregor après une nouvelle défaite — mais qu’est-ce que c’est que ça ?! On ne peut pas faire ça !”

Si Chandler obtient ce qu’il souhaite en 2025, il se pourrait qu’il fasse une sortie de la catégorie des légers lors de son prochain combat.

Dans son interview d’après-combat dans l’Octogone, “Iron” a encore une fois lancé un appel du pied à McGregor, malgré son échec antérieur à décrocher ce combat lucratif. Si ce dernier venait finalement à se concrétiser, il est fort probable que cela se déroule dans la catégorie des welters.

De son côté, Oliveira est déterminé à récupérer le prix ultime. On s’attend largement à ce qu’il défie le vainqueur du match revanche pour le championnat entre Islam Makhachev et Arman Tsarukyan, qui est apparemment en préparation pour l’UFC 311 à Los Angeles au début de l’année prochaine.