Michael Chandler présente l’adversaire idéal pour Conor McGregor – Une lutte captivante à venir

Si l’attente prolongée de Michael Chandler pour affronter Conor McGregor ne s’avère pas fructueuse, le combattant léger de l’UFC a d’autres plans en tête…

Cela fait presque deux ans que l’ancien champion Bellator à trois reprises n’a pas combattu. Les premiers mois de cette période ont été consacrés à la récupération après les dégâts subis lors de sa défaite face à Dustin Poirier, mais la majorité de ce temps a été marquée par une patience de fer et une détermination à savoir contre qui Chandler souhaite se battre ensuite.

Surnommé “Iron”, il a été annoncé comme adversaire pour le retour de McGregor au début de 2023, les deux hommes ayant d’abord coache sur l’émission The Ultimate Fighter. Mais cette série est depuis de l’histoire ancienne, tout comme les nombreuses rumeurs d’événements autour de leur affrontement, ou encore la date officielle qui avait été annoncée.

Suite au retrait tardif du combattant irlandais de l’événement principal du pay-per-view de l’UFC 303 en juin dernier, beaucoup affirment que Chandler attend un match qui ne verra peut-être jamais le jour.

Dans une récente interview avec Lucky Block, le combattant classé numéro 6 a reconnu qu’il était un “optimiste”, mais qu’il était aussi prêt à envisager d’autres adversaires.

“Je suis un optimiste par défaut, donc je crois vraiment que le combat contre Conor finira par se faire. En ce moment, nous traversons une période où tout est en discussion. Quelle date? Est-ce Conor? Devons-nous pivoter vers un autre combat? Qu’est-ce qui est le mieux pour moi et ma famille? J’adore l’idée que Conor et moi ayons participé à The Ultimate Fighter, que nous ayons eu un camp d’entraînement, que nous ayons signé sur la ligne pointillée. Mais si je respecte Conor autant qu’il se doit, mon héritage ne dépend pas de ce combat. Je trace ma propre route et je continue d’avancer.

“Je suis à un point où nous examinons toutes les options et pas seulement le combat contre Conor. Les choses évoluent vite, et le téléphone peut sonner à tout moment. Je ne veux pas que cela donne l’impression que je ne suis pas concentré sur le fait de combattre Conor, mais en ce moment, tant qu’aucun contrat n’est signé, je suis excité à l’idée de me battre. Je m’entraîne chaque jour, et je suis en meilleure forme que jamais. Je suis prêt à monter dans l’octogone, que ce soit contre Conor ou un autre adversaire. Il y aura toujours une vie après Conor si ce combat ne se concrétise jamais.

Si la perspective d’une rencontre avec McGregor continue de traîner, Chandler a un plan de secours “réaliste” en vue…

Chandler envisage un match revanche contre Oliveira si le combat contre McGregor tombe à l’eau

Au cours de la même interview, Chandler a été interrogé sur ses options face à l’incertitude qui entoure l’absence de McGregor.

Après avoir désigné Max Holloway comme l’adversaire le “plus excitant”, l’ancien champion de Bellator s’est orienté vers une revanche comme un combat plus probable, un affrontement qui pourrait le relancer directement dans la course au titre chez les poids légers (70 kg).

 “L’option la plus réaliste pour moi, si l’on considère le paysage actuel, est Charles Oliveira. J’adore la revanche contre Charles. Je pense que c’est un excellent combat pour enthousiasmer les fans. J’étais tellement proche de le terminer au premier round, et puis j’ai commis une erreur évidente au second round que je ne referai jamais. C’était presque une prophétie auto-réalisatrice que j’explorais pendant le camp qui s’est finalement retournée contre moi.”

“Moi et Charles pour le titre de challenger numéro un. Si je bats Charles, que je l’knock out au premier round, soudain je me retrouve challenger numéro un, et je peux choisir si je combats Islam ou si je combats Conor ensuite ? Et pourquoi pas les deux ?”

Chandler a partagé l’Octogone avec Oliveira lors de son deuxième combat à l’UFC, après avoir réalisé un premier combat réussi contre Dan Hooker, se voyant offrir une chance immédiate au titre vacant des poids légers en mai 2021.

“Iron” était en pleine ascension au premier round et semblait à quelques secondes de décrocher une victoire. Mais après que “Do Bronx” ait survécu, il a pris d’assaut le second round pour frapper Chandler d’un crochet gauche bien placé, trouvant rapidement le knock-out peu après.

À 38 ans, Chandler a souvent exprimé son désir de venger cette défaite avant la fin de sa carrière à l’UFC. Et si sa quête pour un retour de McGregor dans l’arène échoue, peut-être que Chandler redéfinira son objectif vers l’or de l’UFC et la rédemption contre Oliveira.