LAS VEGAS – Il existe un trio d’hommes qui, depuis près de deux décennies, se sont imposés comme les figures principales des combats de boxe les plus attendus des weekends de la Cinco de Mayo et de l’Indépendance mexicaine. Oscillant entre partage du ring et solidarité, ils se sont engagés à affronter les adversaires les plus méritants et qualifiés lors de ces soirées exaltantes de samedi.
Oscar De La Hoya a été le premier à endosser ce rôle en arrêtant la légende mexicaine Julio Cesar Chavez Sr. lors de leur revanche en 1998, un weekend de l’Indépendance mexicaine. Les combats très populaires de De La Hoya ont propulsé le sport jusqu’au Cinco de Mayo 2007, date à laquelle Floyd Mayweather Jr. a remporté une victoire serrée par décision partagée contre De La Hoya, participant ainsi aux quatre combats les plus lucratifs de tous les temps.
C’est en 2013, lors du weekend de l’Indépendance mexicaine, que Mayweather a vaincu le jeune et audacieux Canelo Alvarez, alors âgé de 23 ans. Suivant le triomphe record de Mayweather contre Manny Pacquiao au Cinco de Mayo 2015, qui a généré plus de 600 millions de dollars grâce à 4,6 millions d’achats en pay-per-view et une billetterie à guichets fermés, Alvarez s’est annoncé prêt à s’accaparer ces dates tant convoitées.
Ce samedi soir, au T-Mobile Arena de Las Vegas, Alvarez, maintenant âgé de 33 ans (60 victoires, 2 défaites, 2 nuls, 39 KOs), défendra de nouveau son titre de champion incontesté des super-moyens lors de la carte de la Cinco de Mayo. Cela marquera sa 14ème apparition comme tête d’affiche lors d’une carte de vacances mexicaine.
Cependant, cette fois-ci, Alvarez a suscité la controverse parmi de nombreux fans et critiques en choisissant comme adversaire l’invaincu compatriote et ancien champion des 69,85 kg, Jaime Munguia (43-0, 34 KOs), plutôt que l’invaincu ancien champion des super-moyens, David Benavidez (28-0, 24 KOs).
Selon José Benavidez Sr., père et entraîneur de David, “À présent, ce ne sont plus que des combats d’exposition. Je ne pense pas qu'(Alvarez) mérite ces dates tant qu’il n’affronte pas les personnes qu’il devrait combattre – les combattants que les fans veulent voir.”
Alvarez lui, connaît trop bien la boxe pour s’attendre à satisfaire tous ses rivaux et fans dans le choix de ses adversaires, mais il a tout de même mis en avant les mérites principaux du combat contre Munguia lors de son arrivée grandiose au lobby du MGM Grand mardi. “C’est un combat très significatif, historique, deux Mexicains se battant pour quatre ceintures pour la première fois,” a déclaré Alvarez. “C’est ce que je recherche toujours : laisser ma marque et élever mon pays.”
Mayweather et son président de longue date de la compagnie de promotion, Leonard Ellerbe, ont été parmi le public, ravis d’entendre que le “train Canelo” continuerait après avoir prédit une victoire d’Alvarez par KO avant le sixième round. “Munguia est le gars parfait pour Canelo,” a déclaré Ellerbe. “Il est agressif, va de l’avant, et Canelo est précis, il a juste besoin de ce coup propre.”
Alvarez a également prédit que sa disette de KO se terminerait par une victoire par KO sur Munguia avant la fin du huitième round, suscitant l’enthousiasme parmi les fans à l’approche du weekend. “Gagner par KO, c’est toujours merveilleux,” a-t-il ajouté plus tard à BoxingScene, “Oui, bien sûr que je vais le faire samedi.”
Pendant ce temps, une cohorte notable, incluant le jeune Benavidez de 27 ans et Gervonta “Tank” Davis, tête d’affiche du pay-per-view d’Amazon Prime le 15 juin, ainsi que l’ancien coéquipier d’Alvarez, Ryan Garcia, 25 ans, s’efforcent également de revendiquer les dates de mai et septembre.
Malgré cette concurrence, Eddy Reynoso, l’entraîneur d’Alvarez, a affirmé, “Au final, c’est le visage de la boxe. C’est celui que les gens veulent voir combattre. Tant qu’il est actif et qu’il souhaite présenter des événements comme celui-ci, il veut que tout le Mexique les voie.”
Quant à savoir si le public ressent une certaine lassitude à l’égard de Canelo, cela deviendra plus clair avec le rapport des achats en pay-per-view la semaine prochaine, mais l’ancien Benavidez suggère, “Je ne pense pas que les billets se vendent bien et je ne pense pas qu’il fera les chiffres qu’il imagine.”
“Ce n’est que le deuxième combat de Munguia à 76,2 kg, mais dans l’imagination de Canelo, il apporte beaucoup à la table. Mais je garantis que s’il fait ce combat avec David, ce sera le plus gros paiement de sa carrière dans la boxe. Alors pourquoi ne pas le faire ? Pourquoi combattre ces expositions et faire seulement ce qu’il veut faire ?” a ajouté le père de Benavidez.
Alvarez, face à la question sur Benavidez posée par l’hôte sur scène des grandes arrivées, Cynthia Conte, a répliqué, “Pourquoi ne pas simplement profiter de ce combat ? Jaime Munguia mérite du respect. Ce sera un grand combat. Peu importe si Munguia est plus jeune. Avec Canelo, à la fin, c’est différent.”
En conclusion, Alvarez affronte non seulement des adversaires dans le ring mais aussi le poids des attentes et critiques. Se projetant vers l’avenir avec confiance, il articule une vision simple mais puissante : “Je n’ai rien à prouver à personne, juste à moi-même que je suis le meilleur.”
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