La scène du combat professionnel a été témoin encore une fois d’un spectacle hors du commun. Dans l’arène du Coliseo Jose Miguel Agrelot à San Juan, Porto Rico, Jake Paul a étendu son palmarès à neuf victoires en mettant fin au combat contre Ryan Bourland dès le premier round. À 35 ans, Bourland peinait à se défendre après avoir encaissé un puissant coup de poing droit, poussant l’arbitre Luis Pabon à intervenir pour éviter davantage de dommages.
Mais le véritable feu des projecteurs n’est pas tant sur cette victoire de Paul que sur ses commentaires post-combat concernant Ryan Garcia. Ce dernier, déjà sous les feux de la rampe pour l’annonce de son prochain combat contre Devin Haney prévu pour le 20 avril au Barclays Center de Brooklyn, New York, s’est trouvé au cœur d’une controverse suite à ses propos tenus entre la conférence de presse à New York et celle de Los Angeles. Garcia, ayant admis sur un flux de médias sociaux être “haut comme un cerf-volant”, a suscité des inquiétudes quant à son état de bien-être et potentiellement sa carrière.
L’inquiétude de Paul pour Garcia, avec qui il affirme entretenir une relation d’amitié et de respect est palpable quand il déclare : “Ryan, je t’aime, tu sais ça, mec, mais tu dois te calmer, bro. Tu as l’air de perdre la tête, de faire preuve de désespoir et de t’affirmer millionnaire alors que tu n’as eu qu’un combat d’envergure. Je dis juste – calme-toi, mec. Si tu veux vraiment combattre – pour moi, tu n’as pas de jeu de jambes, et malgré le temps passé dans le milieu, je suis un meilleur boxeur que toi.”
Paul fait référence au combat très médiatisé entre Garcia et Gervonta “Tank” Davis à l’arène T-Mobile de Las Vegas en avril 2023, qui a marqué l’événement le plus réussi de l’année sur le plan commercial. Il n’hésite pas à pousser ses remarques jusqu’à accuser Garcia de consommation de stupéfiants, allant jusqu’à imiter un accent espagnol pour parler de “cocaïne”, suggérant de manière provocatrice que Garcia se procurerait des substances en provenance de Colombie.
L’escalade de ces événements jette une ombre non seulement sur ce qui devrait être une période excitante pour les fans de boxe, avec le combat Haney-Garcia en vue, mais soulève également des questions préoccupantes sur la santé mentale et physique des combattants hors du ring. La boxe, sport de combat par excellence, affronte donc aujourd’hui des défis qui dépassent largement les limites du ring, interrogeant l’équilibre entre la poursuite de la gloire et le maintien de l’intégrité personnelle.
En observant les développements récents, on ne peut qu’espérer que les athlètes impliqués trouveront le soutien nécessaire pour naviguer dans ces eaux tumultueuses, pour le bien de leur carrière, mais plus encore, pour leur propre santé.
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