Gold Coast, Australie – Jai Opetaia, le champion incontesté des poids lourds, a récemment suscité l’admiration en remportant un combat mémorable contre David Nyika, qu’il a qualifié de véritable « combat de chiens » sur le ring. Cette rencontre avait un goût particulier pour Opetaia, qui revenait se battre dans son pays natal pour la première fois depuis juillet 2022, où il avait créé l’exploit en défaisant Mairis Briedis, malgré une fracture de la mâchoire, pour s’emparer du titre IBF des poids cruiser. Le cadre du Gold Coast Convention Centre est devenu le témoin de cette bataille acharnée, où durant trois rounds, les deux boxeurs se sont livrés à un échange vigoureux avant qu’Opetaia ne mette fin au suspense en envoyant Nyika au tapis au quatrième round.
Nyika, âgé aussi de 29 ans, est resté à terre plus longtemps que prévu, suscitant une vive inquiétude dans le public. Il a nécessité de l’oxygène avant de se relever, provoquant l’enthousiasme des 5 000 spectateurs, qui ont ovationné les deux combattants pour la performance palpitante qu’ils avaient offerte.
La réputation d’Opetaia en tant que meilleur boxer d’Australie ne cesse de croître depuis sa victoire sur Briedis, ce qui a conduit à ce que ses quatre derniers combats se déroulent à l’international, notamment en Arabie Saoudite et au Royaume-Uni. Lors de son dernier combat, il n’a pas caché ses émotions, admettant : "Vous savez, je me suis fait toucher, il s’est fait toucher tout au long du combat, puis j’ai réussi à le toucher et il n’a pas pu se relever. C’est le danger d’un combat de chiens, vous savez ? C’était un putain de combat – il a tenu parole, donc vous devez respecter ça."
Le champion a également évoqué l’importance de ce combat sur ses terres : "Nous avons combattu ici, c’est tout ce qui compte. Ça s’est passé comme ça." Il a insisté sur l’atmosphère incroyable qui régnait dans la salle, "La foule a adoré, mec. C’est fait, c’est réglé, donc nous avançons." Passionné par l’intensité du combat, il a déclaré avec fougue : "Oh oui, j’ai kiffé – c’était dingue. Je me suis fait toucher, mais c’est tout bon."
Dans la nature de ce combat d’adrénaline, Opetaia s’est montré respectueux vis-à-vis de Nyika, affirmant : "Je lui ai mis de gros coups, et il n’a simplement pas voulu tomber." Il a également exprimé son inquiétude pour son adversaire lorsque Nyika a mis un certain temps à se relever, reconnaissant : "Comme je l’ai dit, votre adversaire n’est jamais votre ennemi."
Eddie Hearn, promoteur d’Opetaia, a révélé avoir récemment discuté avec Oscar De La Hoya, le promoteur de Golden Boy Promotions, au sujet d’un combat de unification tant attendu contre le champion WBA et WBO, Ramirez. Opetaia, qui avait précédemment été frustré dans ses tentatives d’affrontement avec l’ancien champion WBO Chris Billam-Smith, semble confiant quant à la possibilité de confronter Ramirez : "Définitivement. Nous poursuivons ce combat de unification, cela doit se faire, pourquoi pas ? Alors allons-y. Aussi vite que possible, mec."
Alors qu’il est souvent mentionné que sa carrière pourrait le mener en poids lourds, Opetaia a précisé qu’il n’y avait pas de précipitation à ce sujet : "Il n’y a pas de limite de temps. Vous savez ce que je veux dire ? Nous avançons à notre propre rythme. Nous voulons unifier la division, et quand le moment sera venu de monter en catégorie, cela se fera. Il n’y a pas d’urgence." Quand il a été interrogé sur sa forme actuelle et sur le fait qu’il soit à son meilleur potentiel, il a simplement déclaré avec optimisme : "J’y arrive, frère. Ça vient."
Ce combat sur la Gold Coast restera sans aucun doute gravé dans les mémoires, non seulement pour l’exploit sportif d’Opetaia, mais aussi pour la passion qu’il a déployée devant son public, ce qui promet un avenir prometteur pour ce talent exceptionnel de la boxe australienne.
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