Adam Azim a affirmé avoir atteint “le prochain niveau” après avoir réalisé une performance éclatante pour décrocher sa meilleure victoire en stoppant Sergey Lipinets.
Lors des neuf rounds unilatéraux disputés à Wembley Arena, le jeune boxeur de 22 ans a démontré avec brio qu’il fait partie des espoirs les plus prometteurs du Royaume-Uni. Azim a fait preuve d’une patience et d’une maturité qui surpassent son âge, tout en exhibant des talents raffinés habituellement réservés aux meilleurs boxeurs.
Dans le troisième round, il a envoyé Lipinets – un boxeur qui, auparavant, n’avait été stoppé qu’en welterweight par Jaron “Boots” Ennis – au tapis avec un crochet gauche bien placé. Il a ensuite continuellement fait mal à son adversaire, jusqu’à ce que des uppercuts droits de plus en plus puissants exigent l’intervention de l’arbitre Steve Gray au neuvième round.
À 35 ans, Lipinets était déjà un combattant vaincu qui n’avait plus beaucoup à donner. Malgré cela, il a offert à Azim le genre de défi que l’entourage de ce dernier espérait – il était dur, agressif et ambitieux. Lipinets a contraint Azim à se battre à l’intérieur, un domaine où Azim a constamment impressionné.
Un duel entre Azim et Dalton Smith, son principal rival britannique, serait sans doute l’affrontement le plus captivant de leurs carrières respectives. Toutefois, l’optimisme quant à la réalisation de ce combat est faible, étant donné que Smith est promu par Matchroom alors qu’Azim l’est par Boxxer.
Ancien champion d’Europe, comme Smith, Azim a prouvé qu’il est en mesure de rivaliser et de triompher contre des adversaires de classe mondiale. Ses promoteurs de Boxxer ont même évoqué la possibilité de le voir sur la carte préliminaire du combat Chris Eubank Jnr-Conor Benn, prévu pour le 26 avril.
“Ma performance était incroyable,” a-t-il déclaré. “Des légendes comme Shawn Porter étaient là – même Amir Khan était présent. C’était formidable pour eux de me voir offrir une telle performance. Je voulais être clinique – vous m’avez vu passer de la défense à portée intermédiaire, puis à la boxe à l’intérieur. Vous ne l’aviez pas vu avant. Combien de roulades d’épaule ai-je réalisées ? Vous ne l’aviez pas vu auparavant. C’est la prochaine étape. Le prochain niveau.”
Dans le ring, Azim a dû rester calme face à Lipinets, un combattant de pression réputé pour sa puissance de frappe. “Je devais vraiment être patient. Je ne pouvais pas juste entrer et m’imposer. J’ai dû le disséquer, le réduire à néant. Combattre au niveau mondial nécessite de la patience, et j’étais patient.”
Bien qu’Azim ait écopé de deux points de retrait pour des coups en dessous de la ceinture, Lipinets, dont le visage était ensanglanté et meurtri avant l’arrêt de l’arbitre – reporté comme ayant subi une fracture du nez – a reconnu le potentiel d’Azim face à des noms prestigieux de la catégorie junior-welterweight tels que Devin Haney, Teofimo Lopez et Ryan Garcia.
“Quelqu’un comme ça, parlant de moi de cette façon – je suis honoré,” a déclaré Azim. “Il a combattu Ennis et Mikey Garcia – je lui accorde énormément de respect. Il m’a dit, dès que j’étais dans le coin, ‘Tu étais incroyable.'”
Azim a également admis qu’il n’avait même pas réalisé qu’il avait touché Lipinets avec un crochet gauche au troisième round avant de le voir tomber. “C’est mon exactitude. La vitesse – j’ai des mains rapides, mais avec des mains rapides vient la puissance, et j’ai les deux. J’étais très patient là-dedans – c’était le principal. Je suis définitivement une menace pour la catégorie.”
Le succès d’Azim démontre une fois de plus l’audace et l’ambition des McGuigans en matière de choix d’adversaires. Son entraîneur Shane McGuigan a commenté les difficultés rencontrées par Lipinets : “Il a manqué d’idées. Il ne pouvait rien faire, et quand il a essayé, c’est là que le déluge d’uppercuts a commencé… Normal pour un boxeur de son âge. Je n’ai cessé de le dire depuis qu’il a 18 ou 19 ans. Ce gamin est la vraie affaire. Nous allons voir le meilleur de lui à 25 ans.”
Interrogé sur les futurs adversaires potentiels pour Azim, McGuigan a répondu : “Ce serait formidable de le voir dans un combat domestique. Mais en réalité, les seuls adversaires britanniques que nous envisageons sont Dalton Smith, Josh Taylor [qu’il a déjà entraîné] et Jack Catterall. Des anciens champions du monde et des gens comme ça.”
“Nous avons envisagé de combattre Montana Love, mais il a décliné. Nous cherchons un adversaire qui vienne vraiment pour gagner. Sergey est venu pour gagner, alors que Ohara [Davies, l’adversaire précédent d’Azim] n’a pas été aussi combatif. Quand les combattants viennent pour gagner, c’est là que nous voyons le meilleur d’Azim. Il est un frappeur en volume. Pour des confrontations avec des boxeurs comme Dalton, ils se retiennent et calculent, mais une fois qu’Azim commence à placer ses coups, il va les briser – et personne ne sera aussi résistant que Lipinets. Quand il les touche avec ses coups, ils tomberont.”
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