Naoya Inoue met TJ Doheny KO en perspective d’une date aux États-Unis

Dans un affrontement qui a mis en lumière le talent indiscutable de Naoya Inoue, surnommé le “Monstre”, l’Ariake Arena de Tokyo a vibré au rythme d’un combat dominé par le Japonais face à TJ Doheny. Après un spectacle captivant, Inoue a envoyé son adversaire au tapis en sept rounds. À l’issue de ce match, Bob Arum, le promoteur d’Inoue, a annoncé que le champion japonais planifie un combat traditionnel de fin d’année au Japon avant de se tourner vers les États-Unis pour amorcer sa campagne 2025.

Bien que le combat ait été largement anticipé comme un déséquilibre, le champion âgé de 31 ans a rappelé à tous ce qui se passe lorsque une étoile montante de la boxe rencontre un challenger dont les meilleurs jours semblent derrière lui. Bien que Doheny soit retourné en Irlande avec des séquelles, il a tout donné, osant parfois prendre l’offensive contre Inoue, sans jamais réellement faire trembler son adversaire japonais.

À 37 ans, la carrière de Doheny semblait connaître un regain d’intérêt, avec un bilan positif de quatre victoires en cinq combats depuis une défaite en 2021 face à Michael Conlan, ainsi qu’une place dans le top 10 des classements des différentes fédérations. Toutefois, son ascension vers le titre de champion incontesté d’Inoue a surpris beaucoup de monde. Ancien titulaire d’une ceinture de poids coq, il n’était pas classé par le TBRB et ses récents combats de titre continental n’étaient pas des références pour défier un boxeur aussi redoutable qu’Inoue.

Inoue, qui affiche un palmarès de 28 victoires pour aucune défaite (25 par KO), a connu des moments de désinvolture lors de son dernier combat, tombant au sol après un coup de contre bien placé de Luis Nery. Cependant, face à un autre gaucher, Inoue a débuté le combat avec une main droite bien haute, tandis que le public retenait son souffle, attendant l’explosion imminente.

Cette explosion a failli se produire à la moitié du deuxième round, lorsque le Japonais a contraint son rival contre les cordes et a décoché un puissant direct à la joue de Doheny. Les shorts de l’Irlandais, remonter haut sur ses hanches, soit pour un effet de mode, soit comme protection supplémentaire, ont néanmoins pris de plein fouet les droites qui lui ont martelé les côtes.

Bien que le challenger a tenté de déjouer les plans d’Inoue en se déplaçant et en touchant avec prudence, il a rapidement compris que contrôler le combat contre le prodige japonais relevait plutôt de l’utopie. En réussissant à sortir du troisième round, il avait déjà surpassé les attentes initiales.

Inoue a pris le temps d’analyser les mouvements de Doheny, augmentant progressivement son rythme de travail. Au quatrième round, la tête rasée du vétéran a commencé à subir les effets du combat, tandis qu’Inoue intensifiait son offensive, bloquant toutes les échappatoires, et perfectionnant son redoutable bras droit.

Doheny, bien que considéré comme un grand outsider, a commencé le cinquième round avec un regain de confiance, réussissant même à toucher Inoue avec une gauche rapide et de courts directs. Cependant, le Japonais a rapidement réagi, augmentant la pression sur son adversaire tout en infligeant des coups à la zone du corps, un signe que le résultat était inéluctable.

Dans le sixième round, la douleur s’est intensifiée pour Doheny, avec Inoue frappant d’abord en bas avant de terminer en haut, ce qui a raidi les jambes de l’Irlandais et enflé son visage déjà marqué.

Jamais stoppé auparavant, Doheny avait résisté jusqu’à 12 rounds contre Daniel Roman en 2019 lors d’un combat de fusion de poids coq, et n’avait également pas capitulé face à des boxeurs tels que Ionut Baluta, Conlan et Sam Goodman. Mais face à Inoue, les choses étaient différentes.

Le combat a pris fin à peine 16 secondes dans le septième round. Inoue a de nouveau coincé son adversaire contre les cordes, assenant des coups à répétition aux côtes. Après une tentative de fuite désespérée, Doheny a signalé une douleur au dos. Alors qu’il rentrait à son coin, il était clair que le combat était terminé.

“Je pense que c’était une accumulation,” a déclaré Inoue à la fin du combat concernant cette conclusion abrupte. “Je sais que la boxe n’est pas facile et ce soir, je voulais ralentir, je suis encore en progression et je respecte mon adversaire… Je tiens à remercier TJ Doheny pour tout ce qu’il a accompli dans sa carrière.”

Inoue possède un talent exceptionnel qui allie agilité et instinct de prédateur. Chaque mouvement, que ce soit un feinte, un coup ou une esquive, témoigne de sa maîtrise technique, rendant toute tentative des adversaires de le lire ou de le contrer, futile. La plupart des boxeurs auraient eu du mal à rivaliser avec lui, et pour Doheny, le combat était bien au-delà de ses capacités.