Najee Lopez : un combattant en quête de renaissance
Najee Lopez, boxeur poids léger lourd (jusqu’à 79,4 kg), se retrouve à la croisée des chemins dans sa carrière, après avoir récemment perdu son père. Cette épreuve tragique a mis à mal sa passion pour la boxe, mais aujourd’hui, il ressent un renouveau et se prépare à affronter Gilbert « Lenin » Castillo ce vendredi au ProBox TV Events Center, près de Tampa, en Floride. Ce combat, qui sera diffusé sur l’application ProBox TV et sur la chaîne YouTube de ProBox TV, sera la première tête d’affiche de Lopez.
Originaire d’Atlanta, mais désormais installé en Floride où il s’entraîne avec Marc Farrait, Lopez, âgé de 25 ans, a fait ses débuts professionnels en 2021. Avec un palmarès de 12 victoires (dont 9 par KO), Lopez a construit progressivement sa carrière, mais il aspire désormais à un titre ou à un combat éliminatoire. Le décès de son père, Tito, reste une lourde épreuve à porter sur ses épaules.
« Mon père n’a pas eu la chance de voir jusqu’où je suis arrivé, » confie Lopez. « Je veux juste m’assurer de bien faire par rapport à lui. J’ai définitivement perdu ma passion pour le sport après la mort de mon père. Je sens que je l’ai retrouvée. En fait, mon amour pour la boxe a même grandi depuis son décès. »
Ce boxeur au fort caractère a révélé une facette de sa personnalité lors des qualifications olympiques de 2020, où il a fait forte impression. En effet, il devait trouver des fonds pour participer à ce tournoi et avait subi une défaite précoce face à Joshua Edwards, un Olympien américain de 2024, lors des éliminatoires de la côte Est. Lorsque Lopez se rend à Oxnard, en Californie, pour le dernier tournoi de qualification, sa motivation est palpable.
« J’avais une pression sur les épaules pendant tout le tournoi. Je voulais gagner pour mon père, » raconte-t-il, se remémorant les moments partagés dans une chambre d’hôtel avec lui durant la compétition.
Il a mis à mal trois de ses quatre adversaires au cours du tournoi avant de remporter la finale avec une décision unanime contre Darius Fulghum. Cependant, en raison du processus à double élimination des qualifications olympiques, Lopez n’a pas pu combattre à nouveau et s’est tourné vers sa carrière professionnelle. Malheureusement, la pandémie a retardé son parcours et il a perdu son père en décembre 2020. Il admet que sa passion pour la boxe n’est revenue que récemment.
« Je ne peux pas mettre de date précise sur le moment où j’ai retrouvé mon amour pour la boxe, » précise Lopez. « ProBox, Garry [Jonas], mon frère et surtout mon entraîneur, Marc, m’ont aidé à retrouver mon chemin. »
Pour lui, une base solide est essentielle. Lopez remercie son frère, DJ Newsom, son entraîneur principal, Farrait, ainsi que Jonas de ProBox TV, qui ont tous contribué à raviver sa passion. Aujourd’hui, il est prêt à prouver qu’il est de retour, plus déterminé que jamais.
À l’opposé, Castillo, son prochain adversaire âgé de 36 ans, affiche un bilan de 25 victoires (19 par KO) pour 6 défaites et 1 match nul. Entraîné en Floride, ce boxeur dominicain a tenu tête à l’ancien champion Dmitry Bivol et n’a été stoppé qu’une seule fois, par Callum Smith. Castillo a également remporté une décision unanime contre Juan Carrillo en octobre dernier.
« Je suis super excité, surtout que ma carrière a été construite sur ProBox TV, » déclare Lopez. « Ils m’ont soutenu tout au long de ce parcours, c’est donc une étape supplémentaire vers mon rêve de devenir champion du monde. »
Dans l’arène, la passion refoulée de Lopez et son envie de triomphe promettent un affrontement captivant.
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