Mikaela Mayer se présente comme une combattante totalement transformée, tant sur le plan physique qu’émotionnel, à l’approche de son très attendu combat de revanche contre Sandy Ryan. Titrée dans deux catégories et détentrice actuelle de la ceinture WBO des poids welters, Mayer se sent prête pour cette seconde rencontre qui se déroulera ce samedi à l’occasion d’un événement diffusé sur ESPN, au BleauLive Theater de Fontainebleau, à Las Vegas.
Cette confrontation fait suite à leur premier affrontement, une bataille épique remportée par Mayer par décision majoritaire, il y a six mois. Pour Ryan, originaire d’Angleterre, cette défaite amère a sonné la fin de son règne, lui laissant un bilan de 7 victoires, 2 défaites et 1 match nul. L’histoire de cette rivalité ne se limite cependant pas à des statistiques, car elle est également empreinte de tensions personnelles, exacerbées par les arrangements autour de leurs coaching respectifs.
Mayer a intégré dans son équipe Kofi Jantuah, un ancien challenger, succédant à son entraîneur de longue date, Al Mitchell. Ce changement fait suite à une rupture douloureuse avec Kay Koroma, l’entraîneur de Ryan, créant ainsi un climat tendu entre les deux boxeuses. La relation entre Mayer et Koroma s’est détériorée lorsque ce dernier a décidé de prendre Ryan comme élève, un acte perçu par Mayer comme une trahison, surtout dans le contexte d’une possible rencontre entre les deux boxeuses.
Lors d’une conférence de presse, Mayer a exprimé ses sentiments d’évolution : « Je pense que j’ai monté de niveau à 100 % avec Kofi dans mon coin. Je ne pourrais pas être plus heureuse de ma décision. C’était littéralement une bénédiction déguisée. » Son entraînement au cours des mois précédents a été intensifié, et elle a partagé son ressenti sur les bénéfices d’une préparation adéquate : « Je n’ai pas quitté la salle de sport. J’ai été en train de m’entraîner, de travailler sur des choses. Quiconque connaît Kofi Jantuah sait que ses séances d’entraînement sont longues et mentalement éprouvantes. »
Ryan, quant à elle, ne semble pas regretter ses choix. Après un match controversé face à Jessica McCaskill en septembre dernier, durant lequel beaucoup ont estimé qu’elle méritait la victoire, Ryan a fait le choix de déménager son camp d’entraînement à Las Vegas pour travailler de près avec Koroma et Flick Savoy. Cela a servi à renforcer sa détermination à ne plus laisser son sort au bon vouloir des juges.
Depuis son déménagement à Las Vegas il y a deux ans pour s’entraîner avec Koroma, Mayer a traversé des moments difficiles, mais ces épreuves semblent avoir affûté son esprit de compétition. « Je suis encore en train de m’habituer à ce corps de poids welter, enfin capable de prendre de la masse musculaire. Je me sentais beaucoup plus fragile en fluctuant entre des poids inférieurs. Mes hormones étaient déréglées. Je me sens tellement mieux maintenant », a-t-elle déclaré, se réjouissant des succès de son régime d’entraînement actuel.
Avec toutes ces expériences derrière elle, Mayer est déterminée à montrer l’évolution qu’elle a subie depuis leur dernière rencontre. La tension est palpable, et les deux boxeuses se préparent à entrer dans l’arène, prêtes à tout donner pour cette revanche qui promet d’être tout aussi palpitante que le premier chapitre de leur rivalité.
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