Michael Johnson dévoile son calendrier de retraite et propose un combat retour contre Justin Gaethje

Le vétéran des poids légers de l’UFC, Michael Johnson, a prouvé ce week-end à Tampa qu’il a encore beaucoup à offrir, au point de viser des adversaires de haut niveau dans sa catégorie.

Johnson fait partie des grands gagnants de la soirée de samedi, lors de l’UFC Fight Night qui a marqué la fin de l’année au Amalie Arena.

Parmi une multitude de KO, peu ont été aussi brutaux que la victoire de “The Menace” sur Ottman Azaitar, qui a été mis KO avant de subir quelques coups terrifiants au sol.

Ce résultat a permis à Johnson de relancer sa carrière sur la plus grande scène du MMA. Bien qu’il approche de la quarantaine, il n’a pas l’intention de quitter le monde de la compétition de sitôt.

Lors de sa conférence de presse post-combat dans les coulisses de l’Amalie Arena, Johnson a pris le temps de revenir sur sa performance réussie tout en visionnant son avenir.

Concernant l’éventualité de la retraite, ce vétéran de 42 combats en MMA a esquissé un plan ambitieux pour le reste de sa carrière.

« Cinq ans de plus, je veux continuer à me battre, » a déclaré Johnson. « Je dis toujours aux gens que je veux combattre encore entre huit et dix ans, mais ils me regardent avec des yeux ronds. Je ne ralentis pas de sitôt. Tant que mon corps est en bonne santé et que je peux surmonter ce que je dois surmonter, je vais me battre aussi longtemps que possible. »

« Je pense que Nate Diaz l’a dit le mieux, et il est devenu un bon ami. Il fut mon adversaire. Nous restons toujours en contact, mais il a fait un commentaire qui disait : ‘Merde, je vais combattre jusqu’à 50 ans. C’est juste le début.’ Donc, voilà, je viens juste de commencer, » a-t-il ajouté. « Cela pourrait être mon apogée. Beaucoup de combattants atteignent leur sommet à 25 ou 30 ans. Je pourrais être celui qui atteint son pic à 38 ou 40. »

Dans cet esprit, Johnson a devant lui tout le temps nécessaire pour réaliser certaines de ses ambitions restantes. Et en ce qui concerne l’avancement de ses aspirations à un titre en fin de carrière et la possibilité de se venger d’un ancien adversaire, “The Menace” a déjà un opposant en tête.

« Le combat contre Justin Gaethje, c’est celui que je veux, » a expliqué Johnson. « Je pense que tout le monde aimerait un rematch Gaethje-Johnson. Je lui ai donné cette chance quand il est arrivé de la WSOF, quand personne d’autre ne voulait le faire. Donc, je pense qu’il devrait me la rendre. On doit se battre à nouveau, car je sais qu’il sait qu’il s’en est sorti. »

Johnson a accueilli Gaethje à l’UFC en 2017, une rencontre marquée par une série de combats consécutifs contre des adversaires tels que Beneil Dariush, Nate Diaz, Dustin Poirier et Khabib Nurmagomedov. Le nouvel arrivant a remporté ce duel après un KO tardif dans le deuxième round, un combat largement considéré comme le meilleur de l’année.

Il reste à voir si Gaethje et l’UFC seront intéressés par un rematch. “The Highlight” n’a pas combattu depuis avoir subi un KO brutal au dernier instant face à Max Holloway à l’UFC 300 en avril dernier.

Quoi qu’il en soit, que ce soit contre l’ancien champion intérimaire ou potentiellement un autre nom du top 15, il semble que Johnson ait bien mérité une chance de remonter l’échelle en 2025 après une belle performance de 2-0 cette année.