Dans le monde compétitif de la boxe, Maliek Montgomery, boxeur de 61 kg évoluant en poids léger junior, fait son retour aux sources en Georgie. Pratiquant aux côtés de son père et de ses deux frères, qui ont joué un rôle déterminant dans son ascension parmi les meilleurs amateurs américains, Montgomery s’est récemment établi à Macon, déterminé à réitérer les succès de ses débuts. Après avoir combattu dans des villes comme Las Vegas, le boxeur de 28 ans semble plus motivé que jamais à franchir une nouvelle étape avec sa famille, qui a toujours été son premier support.
Ce vendredi, Montgomery retrouvera le chemin du ring à l’OTE Arena d’Atlanta, où il affrontera le Chilien Oscar Bravo dans ce qui sera son quatrième combat de l’année 2024, et son deuxième sous l’étiquette OTX Boxing. Avec un palmarès impressionnant de 18 victoires, dont 16 par KO, Montgomery a entamé sa carrière professionnelle en 2017, accompagné de ses frères, Michael Jr. et Mikhail. Malgré des débuts prometteurs, il est encore en quête d’une opportunité qui le rapprochera d’un titre mondial.
« J’ai traversé tant de situations différentes dans ma carrière, et je sens que je suis un combattant et une personne différente grâce à ces expériences », a déclaré Montgomery. Il insiste pour dire que tout arrive pour une raison, et que les difficultés qu’il a rencontrées l’ont équipé pour les combats de championnat du monde à venir.
Le retour à la maison a eu un impact significatif sur sa préparation. Montgomery évoque un regain de motivation, notamment après son dernier combat avec OTX où il a eu la chance de se produire devant un public national tout en combattant en terrain familier. « J’adore ça », a-t-il affirmé. « Je n’ai pas combattu chez moi depuis des années, et voir mes compatriotes me soutenir signifie énormément pour moi. »
Le travail avec son père, Michael Sr., qui est désormais son entraîneur, n’est pas sans défis. Montgomery reconnaît l’intensité que son père apporte à leurs entraînements tout en soulignant l’importance de la communication pour maintenir une relation saine. « Personne ne va me pousser comme mon père », a-t-il dit. « La communication est essentielle, et malgré les petites choses, on se concentre sur notre objectif lorsque nous sommes dans la salle de gym. »
L’objectif immédiat de Montgomery est de se hisser parmi les meilleurs de sa catégorie d’ici la fin de l’année, mais pour cela, il devra d’abord faire face à Oscar Bravo, un adversaire aguerri âgé de 36 ans (25 victoires, 13 défaites, 1 nul, 11 KOs), souvent choisi pour tester les jeunes espoirs. « Nous n’avons jamais reculé face à un défi », a-t-il affirmé. « C’est notre deuxième combat avec OTX cette année, et nous comptons retourner sur le ring avant la fin de l’année. L’objectif est de rester actif et de rester dans la course. »
De retour chez lui, entouré de visages familiers et d’un soutien inconditionnel, Montgomery s’apprête à mettre à profit son nouvel élan dans le ring. « Même maintenant, je me bats pour ma famille et parce que j’aime la boxe », a-t-il déclaré avec passion. « Il suffit de me montrer la bonne direction, et je suis prêt à y aller. »
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