Après sa victoire sur Aleksandar Rakić lors de l’UFC 308 en octobre, il semble que Magomed Ankalaev soit sur le point de décrocher le titre tant attendu contre Alex Pereira. Beaucoup s’attendaient à ce que ce soit le prochain défi pour “Poatan”, suite à ses succès contre Jamahal Hill et Jiří Procházka plus tôt cette année. Cependant, au lieu de cela, il a défendu son titre lors de l’UFC 307 en mettant un terme au combat contre Khalil Rountree Jr.
Dans les arènes d’Abu Dhabi, Ankalaev a de nouveau été couronné, respectant sa promesse de battre Rakić en le dominant pendant trois rounds, uniquement grâce à ses frappes. Le Russe continue de faire valoir que lorsqu’il affrontera finalement Pereira, il adoptera la même stratégie et mettra KO le spécialiste du kickboxing pour s’emparer de l’or des 93 kg.
Cependant, un autre prétendant de haut niveau, l’ancien champion Jan Błachowicz, n’est pas convaincu qu’une telle approche soit la meilleure. Lors de son dernier combat à l’UFC 291, “Polish Power” s’est rapproché plus que quiconque de battre Pereira en l’accueillant dans la catégorie des poids lourd-légers.
Błachowicz a malheureusement subi une décision partagée, et bien qu’il n’ait pas réussi à imposer beaucoup d’offensive, il a montré des succès en grappling. Une fois épuisé, il a su esquiver les coups les plus dangereux infligés par le Brésilien. Dans une récente interview avec James Lynch pour Home of Fight, il a partagé ses convictions sur ce combat potentiel pour le titre.
Il estime qu’afin qu’Ankalaev puisse repartir avec la ceinture, il doit prendre davantage de risques pour vraiment marquer les esprits lors du combat, plutôt que de simplement tenter de gagner chaque round sans subir trop de dégâts.
« Si Ankalaev se bat comme lors de son dernier combat contre [Aleksandar] Rakić, il va perdre. Il doit faire quelque chose de plus. Il doit être comme, je ne sais pas, mais – c’est un bon combattant, mais ce n’est pas suffisant contre Pereira dans ce style-là. Il doit changer. »
« Il doit être plus – il doit croire en ce qu’il fait. Je pense qu’il ne croit pas. Il veut juste gagner le combat, mais sans prendre trop de coups. Il est très prudent dans sa manière de combattre et je pense que cette approche contre Pereira ne fonctionnera pas. »
La sagesse de Błachowicz nous rappelle que dans un sport aussi imprévisible que les arts martiaux mixtes, la stratégie est aussi importante que la force brute. Si Ankalaev souhaite vraiment faire la différence et décrocher le titre, il devra réévaluer sa méthode et peut-être s’inspirer de la tempête que représentait Jan Błachowicz lors de son affrontement avec Pereira. Les semaines à venir seront cruciales pour la carrière d’Ankalaev alors qu’il se rapproche de cette opportunité en or.
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