La défense du titre IBF des poids plumes se profile à Albuquerque : Lopez face à Leo !
Ce samedi, Luis Alberto Lopez, champion IBF des poids plumes, effectuera la quatrième défense de son titre contre Angelo Leo lors d’un combat très attendu au Tingley Coliseum d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Lopez, 30 ans et affichant un palmarès de 30 victoires et 2 défaites, dont 17 par KO, est fier de défendre son titre sur le territoire américain, tout en étant conscient de son parcours atypique.
Souvent décrit comme un « guerrier de la route », Lopez a déjà réussi à s’imposer dans des environnements hostiles, battant des adversaires fortement favoris. Il a remporté son titre contre Josh Warrington dans la ville natale de ce dernier, à Leeds, avant de le défendre à Belfast contre Michael Conlan. Cette expérience dans des territoires peu accueillants lui donne une confiance inébranlable.
« Nous avons l’habitude de nous rendre aux quatre coins du monde – Londres, Leeds, en Angleterre. ‘Venado’, le guerrier de la route, sort toujours vainqueur », a déclaré Lopez. Il est conscient du défi que représente Angelo Leo, un ancien champion, et se prépare à un combat acharné. « Angelo est un ancien champion du monde qui désire redevenir champion, donc nous sommes prêts pour sa meilleure version et cela va être une guerre. »
Au-delà de ce combat immédiat, Lopez a les yeux rivés sur des affrontements de unification dans l’avenir. « Si Dieu le veut, je vais essayer de finir le combat rapidement », a-t-il ajouté. « Nous devons faire notre travail ici avec Angelo, et ensuite nous pourrons penser aux combats de unification, ce qui est très important pour moi. »
De son côté, Angelo Leo, également âgé de 30 ans et affichant un bilan de 24 victoires pour une seule défaite (11 par KO), aspire à devenir champion de deux catégories de poids. Bien qu’il soit originaire du Nouveau-Mexique, il s’entraîne actuellement à Las Vegas. « C’est quelque chose que j’ai toujours voulu – combattre à nouveau dans ma ville natale. Quel meilleur moyen de le faire qu’avec une chance pour le titre mondial ? », a-t-il exprimé.
Malgré la pression de combattre devant ses supporters, Leo gère les distractions. Il indique que gérer les appels des supporters de son quartier est un aspect ingrat du processus, qu’il doit parfois mettre sur silence. « Je prends des appels et tout ça, mais tôt ou tard, je dois le mettre sur silencieux », a avoué Leo.
Pendant ce temps, Lopez continue de viser de grandes confrontations, en gardant un œil sur des combats potentiels contre Naoya Inoue, le champion incontesté des super poids coq, qui pourrait monter en poids. « À la fin de la journée, tôt ou tard, ces grands combats de unification vont arriver », a-t-il précisé.
En lever de rideau, le combat entre Lindolfo Delgado, un junior-lourds invaincu de 29 ans (20-0, 15 KOs), et Bryan Flores, un autre prospect mexicain invaincu (26-0-1, 21 KOs), promet d’être intense. Delgado, participant aux Jeux Olympiques de 2016 pour le Mexique, a indiqué la constance de son entraînement. « Ils mettent toujours des combattants de haut niveau contre moi. Chaque préparation est similaire, mais nous essayons de nous améliorer à chaque fois, et c’est ce que nous avons fait pour ce camp », a-t-il déclaré.
Flores, âgé de 28 ans, confiant dans sa préparation, a ajouté : « J’ai pratiquement été en entraînement toute l’année. En dehors du résultat de samedi, je me sens déjà gagnant grâce à tout le travail que j’ai effectué à la salle. J’ai confiance. »
Delgado, qui s’entraîne à l’Académie de boxe de Robert Garcia à Riverside, Californie, a déclaré : « C’est une belle expérience. On voit des combattants qui sont champions, d’autres qui sont presque champions et même des petits comme [Jesse] ‘Bam’ Rodriguez. On observe ces combattants et on apprend beaucoup d’eux. »
La carte de cette soirée mettra également en vedette Vito Mielnicki Jr., âgé de 22 ans, pour son premier combat sous l’écurie Top Rank. Mielnicki (18-1, 12 KOs), qui a signé avec le promoteur en juin, est très enthousiaste pour ce nouveau chapitre de sa carrière, affrontant Laszlo Toth (32-8-2, 20 KOs). « C’est amusant, c’est juste fun de vivre ses rêves », a-t-il confié. « Depuis que je suis petit, j’ai toujours voulu être athlète professionnel, que ce soit au football ou en boxe – ça a été la boxe, et me voilà ici. »
Cette soirée promet d’être riche en émotions et de nombreuses surprises nous attendent à Albuquerque.
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