Dans le monde impitoyable des sports de combat, peu de voix portent autant que celle de Carl Froch, ex-champion du monde des super-moyens WBC, couronné en 2008 après sa victoire contre Jean Pascal. À 46 ans, retiré des rings après deux victoires notables contre George Groves en 2014, Froch observe avec une certaine amertume l’évolution de sa discipline. C’est lors d’un déjeuner organisé par le Boxing Writers’ Club que l’ancien boxeur a exprimé ses inquiétudes, pointant un doigt accusateur vers l’influence grandissante de l’Arabie Saoudite sur la boxe.
Selon Froch, l’afflux d’argent saoudien dans le sport n’est pas sans conséquence. “À l’heure actuelle, l’Arabie Saoudite est en train de ruiner la boxe. L’argent est en train de tuer le sport,” déclare-t-il avec une gravité palpable. L’ancien champion ne s’arrête pas là et souligne le manque d’investissement dans des causes qu’il juge plus nobles, telles que la boxe amateur et le soutien aux boxeurs retraités ou blessés. “Il y a beaucoup d’argent en jeu, mais pas assez est réinvesti dans la boxe amateur, ni dans le suivi des boxeurs retraités et blessés. Certains de ces centaines de millions pourraient être utilisés par la [British Boxing] Board of Control pour prendre soin des combattants,” explique Froch.
Il est à noter que ce n’est pas la première fois que le monde de la boxe est critiqué pour sa quête de profit souvent au détriment de l’éthique sportive. La lutte de Floyd Mayweather contre l’artiste martial mixte Conor McGregor en 2017, et l’éloignement des matchs de leurs foyers traditionnels en sont des exemples frappants. Froch lui-même, sous la promotion d’Eddie Hearn’s Matchroom, a connu les hauts revenus du sport, notamment lors de sa revanche contre Mikkel Kessler et ses deux duels avec Groves.
Froch prévoit de rencontrer Eddie Hearn dans les prochaines semaines pour discuter de ses préoccupations. S’il espère faire changer les choses, l’ancien champion reconnaît la difficulté de la tâche, dans un milieu où l’égoïsme et la cupidité sont souvent maîtres. “Malheureusement, la plupart des gens sont cupides ; la plupart des gens sont égoïstes. C’est simplement inhérent,” admet-il. Froch se garde bien de nommer des individus spécifiquement, y compris Hearn, mais il ne cache pas son désarroi vis-à-vis de l’attitude dominante dans le sport.
“À haut niveau, il y a beaucoup d’argent en jeu. Donc, je ne pense pas que ce soit bon pour le sport,” conclut Froch. À travers ses mots, c’est un appel à un retour aux valeurs fondamentales de la boxe, au respect et au soutien mutuel au sein de la communauté de combat, que Carl Froch semble lancer. Un combat, sans doute, aussi difficile que ceux qu’il a menés sur le ring.
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