La communauté de la boxe est en deuil suite au décès de Max Garcia, entraîneur emblématique, survenu le mois dernier à l’âge de 73 ans des suites d’une insuffisance rénale. Figure appréciée à Salinas, en Californie, Garcia a laissé une empreinte indélébile dans la vie de nombreux boxeurs et au-delà du ring.
C’est il y a plus de deux décennies que Garcia commence à entraîner des boxeurs dans une salle de sport à l’est de Salinas. Par la suite, il installa un ring chez lui, transformant sa maison en un sanctuaire pour les boxeurs qu’il accueillait pour vivre et s’entraîner. Sa femme Kathy et sa fille Melissa prenaient en charge la gestion des boxeurs tandis que son fils Sam assistait aux entraînements. Aujourd’hui, Sam est déterminé à perpétuer cette tradition familiale.
Au cours de sa carrière, Garcia a travaillé avec des combattants de tout le pays, et sa réputation de dévouement pour leur bien-être est bien établie. Il a entraîné trois boxeurs à atteindre la première place au classement mondial, parmi lesquels les natifs de Salinas, Jose Celaya et Ruben Villa, bien qu’il n’ait jamais réussi à décrocher un titre mondial pour lui-même. Sa détermination était si forte qu’il n’hésitait pas à parcourir des kilomètres, se rendant à Riverside pour des séances de sparring avec Robert Garcia ou à Big Bear Lake pour s’entraîner avec des boxeurs d’Abel Sanchez, dont Gennadiy Golovkin.
De retour à Riverside, Sam s’est installé à l’Akademie de Boxe Robert Garcia afin de poursuivre l’héritage que son père lui a légué.
Mike Bazzel, un cutman légendaire, a partagé ses souvenirs de collaboration avec Garcia, revenant sur leur travail commun au début des années 2010 lors des promotions Don Chargin. Bazzel a souligné la confiance immédiate et significative que Garcia lui accordait.
Lors du départ de Chavez, Garcia a chargé Bazzel de prendre la relève, une confiance qui s’est renforcée lors de leur première rencontre de combat ensemble, où Bazzel a réussi à gérer une coupure chez Paul Mendez, conduisant à une victoire.
« Max avait foi en moi dès le départ, et cela comptait beaucoup parce que sa famille est sérieuse – ils ne laissent pas entrer n’importe qui, » a déclaré Bazzel. « J’étais fier et reconnaissant pour l’opportunité qu’il m’a donné. »
Bien qu’il n’ait jamais remporté de titre mondial, l’héritage de Garcia perdure à travers les boxeurs qu’il a entraînés et les vies qu’il a touchées, mettant toujours l’accent sur la sécurité et préparant ses athlètes à la vie au-delà de la boxe.
« Il vit à travers moi, » a confié Sam. « Je sais qu’il serait fier que je poursuive ce qu’il a commencé. »
