Dans l’univers de la boxe, l’attention se concentre souvent sur l’action dans le ring, mais pour Mike Bazzel, c’est le combat caché qui se déroule dans le coin qui revêt une importance primordiale : sa collaboration avec le boxeur pour le maintenir en lice.
Il y a deux semaines, au sein du légendaire AT&T Stadium à Arlington, au Texas, Bazzel a trouvé sa place en première ligne en tant que cutman pour Amanda Serrano lors de son affrontement tant attendu en revanche contre Katie Taylor. Malgré la performance acharnée de Serrano, c’est Taylor qui a remporté la victoire par décision unanime. Ce combat a marqué les esprits en devenant l’événement de boxe féminin le plus regardé de l’histoire, mais pour Bazzel, l’essentiel de son travail a débuté bien avant le coup de gong final.
« Tout d’abord, je ne voyais absolument rien, » se souvient Bazzel en évoquant le coin. « Les écrans LED installés sur les coussins du coin étaient trois fois plus grands que la normale. » Il attendait, alors que Jordan Maldonado, le beau-frère de Serrano et son entraîneur, ainsi que Cindy, sa sœur, observaient le combat depuis le bord du ring. Soudain, Bazzel a entendu Cindy dire : « Elle est coupée. »
Avec une dose d’adrénaline et un tube de Vaseline à la main, Bazzel savait qu’il devait passer à l’action. Les styles opposés de la gauchère Serrano et de la droitière Taylor ont rendu la rencontre particulièrement physique, et effectivement, Serrano a subi une coupure au-dessus de l’œil. « Les coups de tête allaient poser problème, » a-t-il constaté.
Pour compliquer les choses, Bazzel a dû composer avec les particularités de la commission texane. « Nous ne pouvions pas utiliser des sacs à glace à fermeture éclair, qui sont plus froids et plus efficaces pour le boxeur. À la place, nous avions des sacs à vis qui n’étaient tout simplement pas à la hauteur, » a-t-il déploré.
Quiconque connaît Serrano sait que cette coupure n’était pas une préoccupation pour elle – elle se battrait jusqu’à la dernière seconde. Comme elle l’a fait tant de fois auparavant, Serrano a puisé dans ses ressources, surpassant Taylor lors des rounds de championnat, selon les données de CompuBox. Cependant, Bazzel estime que la décision finale ne rendait pas justice à la véritable nature du combat.
« Si Amanda remporte l’un de ces derniers rounds, elle gagne le match, » a-t-il affirmé. Bien que Taylor ait perdu un point, Bazzel soutient qu’un autre point aurait pu lui être retiré. « Si l’arbitre avait retiré un point à Taylor pour les coups de tête – qui affectaient clairement Amanda – cela aurait pu finir par un match nul. »
Malgré la douleur de cette défaite, cela ouvre la voie à une potentielle trilogie entre ces deux géants de la boxe. « C’est doux-amer, » a déclaré Bazzel. « Mais si elles se rencontrent à nouveau, je sais qu’Amanda sera prête. C’est une guerrière. »
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