Brighton, Angleterre – À l’âge de deux ans, Tommy Welch a exprimé à son père son rêve de devenir boxeur. Scott Welch, un boxeur reconnu pour avoir remporté des titres britanniques et du Commonwealth en poids lourds, n’encourageait toutefois pas son fils à suivre ses traces, conscient des dangers de ce sport.
Un soir tardif, après un combat particulièrement éprouvant, Scott rentra chez lui, la peau au-dessus de l’œil déchirée et recousue avec 14 points de suture. En voyant son père ainsi marqué, Tommy a entendu cette question résonner : « Veux-tu vraiment devenir boxeur, Tommy ? »
Malgré cela, le jeune Tommy, adolescent turbulent, ne renonça pas à son rêve. Il se battait partout où il le pouvait : à l’école, dans la rue, sur le terrain de rugby. Finalement, avec l’accord réticent de Scott, il se lança dans la boxe amateur. Cependant, ses tendances rebelles l’empêchèrent de prendre le sport au sérieux, ce qui eu pour effet de faire douter Scott du désir de son fils de combattre.
Tout changea en 2020, lorsque Tommy, fatigué des ennuis, prit la décision de devenir boxeur professionnel : « J’avais 23 ans et je savais que si je ne me reprenais pas, je passerais à côté de ma chance. » Au départ, Scott hésitait à lui faire confiance. Après avoir dépensé de l’argent pour une école privée et essuyé de nombreuses désillusions, il commença lentement à réaliser que son fils, autrefois indiscipliné, était déterminé à marcher dans ses pas.
Aujourd’hui, Tommy Welch affiche un palmarès impressionnant de 15 victoires (9 KOs) et s’apprête à atteindre la victoire n°16 ce vendredi face à Vaclav Pesjar, lors du gala Harlem Eubank-Tyrone McKenna à Brighton. Scott sera présent dans son coin.
La concentration de Tommy, qui était auparavant source de distraire, demeure-t-elle aujourd’hui un défi ? « Pas vraiment, » répond-il tranquillement. « Je suis dans une bonne période de ma vie, où le seul souci est la boxe. Je m’entraîne, je me relaxe, et je me prépare pour chaque séance. J’ai une bonne compagne et un bébé, donc je suis plus concentré que jamais. » Cet enfant, âgé de quatre mois, dort déjà paisiblement la nuit, permettant à Tommy de réaliser ce que son père a traversé autrefois.
« Ah oui, maintenant je comprends, » dit-il en riant. Comme tout parent le dirait, les défis de la paternité se mélangent avec l’instinct de protection. « Cela me donne encore plus d’envie de réussir, cela me motive d’une manière spéciale, » confie-t-il. « J’ai hâte de combattre maintenant que j’ai ces responsabilités. »
Bien qu’il ait commencé sa carrière dans la catégorie poids lourds, Tommy évolue actuellement en bridgerweight, une catégorie récemment créée par la WBC avec une limite de 101,6 kg. Actuellement classé 12e mondial par cette fédération, il considère cette division comme une opportunité temporaire. « Je suis un combattant en bridgerweight en ce moment. Je suis descendu de la catégorie poids lourds et y retournerai par la suite. Mais j’ai des objectifs ici, d’abord, » affirme-t-il.
Des combats, il en a toujours eu contre des adversaires plus imposants, et il a souvent triomphé. « Je pense que le bridgerweight rend les choses plus équitables. Je ne combats pas quelqu’un de 2,06 m qui me dépasse de manière exorbitante. À 100 kg, il n’y a pas beaucoup de gens qui me font peur, alors pourquoi ne pas se donner à fond ? »
« Je suis prêt pour la prochaine étape, » poursuit-il. « Je peux dévoiler mon travail et montrer aux gens ce dont je suis capable. Je divertis en déposant des coups puissants. » Cette envie de combattre, de "déposer des coups", reste forte en lui, car c’est une partie de son ADN. Cependant, il a appris qu’il faut plus que des coups pour réussir.
« Je souhaite continuer à progresser, » conclut-il. « Rome ne s’est pas construite en un jour. Des années de travail acharné sont nécessaires, mais tout repose sur la performance d’une seule soirée – et je dois continuer à faire cela. »
L’article est rédigé par un expert en journalisme sportif ayant une longue expérience dans le monde de la boxe et des arts martiaux, avec un regard précis et une compréhension des enjeux qui entourent ce sport fascinant.
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