Les Meilleurs Biopics de la Boxe : Du combat au cœur, ‘The Fighter’ touche sa cible.

En matière de biographies cinématographiques consacrées à la boxe, peu peuvent rivaliser avec le film “The Fighter”, récompensé par deux Oscars, qui retrace la vie et le parcours de Micky Ward et de son frère Dicky Eklund.

Nommé pour l’Oscar du meilleur film en 2011, les prestations de Christian Bale, dans le rôle de Dicky, et de Melissa Leo, interprétant la matriarche Alice, leur ont valu chacun un Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

Il est difficile de contredire les critiques sur ce chef-d’œuvre. Micky Ward, incarné par Mark Wahlberg, a été à l’origine de ce projet, lui qui a toujours rêvé de jouer dans un film de boxe et a entretenu une relation amicale avec Ward depuis plusieurs années.

Le film illustre une période clé de la vie de Ward, mettant en lumière les hauts et les bas de sa relation avec son entraîneur et son frère, tout en dépeignant son existence tant sur que hors du ring.

C’est toutefois Bale qui a véritablement captivé l’attention dans ce film de presque deux heures, suscitant des critiques sur certains aspects du boxe dans le film.

Il ne s’agissait pas d’un documentaire, mais d’un film hollywoodien, même si l’histoire de Micky et Dicky avait de quoi tenir en haleine.

Le film s’arrête après que Ward ait remporté le titre WBU moins connu grâce à sa victoire sur Shea Neary à Londres, négligeant ainsi la période où Ward a atteint l’apogée de sa carrière, notamment pendant la trilogie mémorable contre Arturo Gatti, reconnue comme l’une des plus grandes rivalités de l’histoire de la boxe. Si l’on peut voir des extraits de ces combats légendaires pendant les crédits de fin, cela reste insuffisant.

Cette absence de cette période charnière a laissé espérer un potentiel sequel, souhaité par Ward et qui a souvent été évoqué par Wahlberg.

Hélas, il ne semble jamais que cela se concrétisera.

Quoi qu’il en soit, “The Fighter” reste une excellente biographie, christée sous le label “inspirée de faits réels”, qui retrace le combat de Dicky contre l’addiction et le parcours de Micky, un boxeur en lutte, le tout sur fond d’une famille chaotique.

Dicky est présenté comme un personnage attachant, mais également déroutant, ce qui s’avère une observation juste.

La relation entre les frères était un mélange d’entraide, chacun essayant de soutenir l’autre à sa façon. Ainsi, la discipline de Micky apportait une structure à Dicky, tandis que ce dernier, fort de ses nombreuses erreurs, offrait à son frère les leçons tirées de sa propre expérience, adoptant une approche “fais ce que je dis, pas ce que je fais”.

Wahlberg livre une performance qui mérite d’être mieux reconnue, incarnant un Micky Ward authentique. Son défi résidait dans le fait de rendre cet homme ordinaire, travaillant encore comme ouvrier, crédible sans en faire trop. Car même avec sa célébrité et ses combats acclamés contre des boxeurs tels qu’Emanuel Augustus, Gatti et Neary, Micky n’a jamais changé.

Ma rencontre avec Micky date de 2001, quelques semaines après son premier affrontement contre Gatti, pendant une visite chez lui à Lowell, dans le Massachusetts.

Au fil des deux décennies suivantes, j’ai eu l’occasion de partager de nombreux moments mémorables avec lui. Après tout ce qui lui est arrivé – succès, films et distinctions – il est resté fidèle à lui-même. Il n’a jamais changé de numéro de téléphone, demeurant un véritable modèle de modestie et d’honnêteté.

Si l’un des spectateurs de “The Fighter” est resté inspiré par son histoire, il serait déçu de rencontrer un héros remplie de défauts. 

Un jour, alors que je quittais la maison de Micky, il a insisté pour m’inviter à manger, malgré mon long voyage à venir.

Lors d’un autre voyage à Boston, j’ai enregistré un épisode de mon podcast “Boxing Life Stories” avec lui, ce qui a parfaitement reflété notre amitié à travers les rires et les moments plus sérieux. Au cours de ce même séjour, j’ai déjeuné avec Dicky pour enregistrer un autre épisode. Je m’attendais à ce qu’il parle sans fin de son passé tumultueux, mais il s’est montré plutôt réticent. Je me souviens pourtant qu’il a défendu son image en affirmant : “Dans les journaux, ils m’ont présenté comme Al Capone.”

Nos rencontres se poursuivent souvent au Panthéon de la Boxe. Une année, j’ai emmené ma femme en vacances là-bas et nous avons trouvé Micky et Dicky dans le Graziano, maintenant démoli.

Micky et moi avons pris place dans un coin pour discuter, laissant Dicky charmer ma femme. Vous auriez dû voir l’expression de son visage lorsque nous sommes revenus 30 minutes plus tard !

Micky a également croisé mon chemin lorsque j’ai écrit “Damage”. J’avais appris dans sa remarquable biographie, “A Warrior’s Heart”, qu’il avait promis de donner son cerveau à la recherche après sa mort dans le cadre d’une étude cruciale sur les athlètes à Boston.

Comme il aime à le répéter : “Ce n’est pas comme si je l’avais beaucoup utilisé !”

Cela étant dit, Micky se sous-estime, car le cerveau et le cœur sont deux choses distinctes, et c’est de ce dernier qu’il est le plus connu.

C’est ce que “The Fighter” illustre le mieux : le cœur indéfectible de Micky Ward, que ce soit sur le ring ou en dehors. Micky Ward a toujours été une figure de cœur.

C’est pourquoi le titre du film est si évocateur. Micky n’a jamais eu d’arrogance ni de prétention. Il a été et sera toujours un authentique combattant.