Ce samedi à Tokyo, au sein du prestigieux Ryogoku Kokugikan, Junto Nakatani du Japon se mesure à Alexandro Santiago pour le titre mondial WBC des poids coqs. Nakatani n’est pas un novice dans l’arène des combats de haut niveau, affichant déjà à son palmarès des titres dans les catégories poids mouche et super-mouche. Sa taille supérieure à la moyenne et sa réputation grandissante en font un concurrent sérieux. Sa victoire par knockout contre Andrew Moloney en mai 2023 au MGM Grand de Las Vegas est encore dans toutes les mémoires. Ce combat, qualifié de “knockout de l’année” et comparé au célèbre KO de Manny Pacquiao sur Ricky Hatton en 2009, a été un véritable tour de force.
Moloney, bien que non classé parmi les meilleurs poids pour poids, jouissait d’un respect considérable aux États-Unis. La manière dont Nakatani l’a mis KO ce soir-là a envoyé un message fort à toute la division. Si la controverse entourant la victoire de Devin Haney sur Vasyl Lomachenko n’avait pas capté tant d’attention, Nakatani aurait sans doute bénéficié d’une reconnaissance encore plus large.
Nakatani semble avoir la stature nécessaire pour prospérer chez les poids coqs, mais reste à savoir s’il conservera sa puissance en montant de catégorie. Passer des poids mouche et super-mouche à une catégorie supérieure nécessite une adaptation, tant physique que technique.
Santiago représente un premier test pertinent à ce nouveau poids. Sa victoire sur Nonito Donaire en juillet 2023, bien que Donaire ne soit plus à son apogée, a fait sensation et pourrait lui donner l’élan nécessaire pour ce combat.
Il se dit que si Nakatani s’impose, il pourrait figurer sur les listes des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues. Cependant, au-delà des victoires, c’est la manière qui compte. Les listes “pound-for-pound” font souvent plus de tort que de bien à la boxe, créant une réticence chez les combattants à prendre certains risques, connaissant l’impact d’une défaite sur leur classement et leur visibilité.
Une victoire de Nakatani pourrait aussi le placer parmi les grands noms des catégories légères de l’ère moderne, mais son héritage dépendra de ses performances futures, Santiago n’étant que le premier obstacle d’une liste sûrement plus longue.
Le paysage actuel est propice à la boxe japonaise sur le plan international. La victoire de Nakatani ne serait probablement pas par K.O contre un Santiago robuste, mais une victoire aux points serait déjà un exploit notable, lui donnant un élan pour la suite de sa carrière.
Un autre combat à surveiller ce samedi, mais cette fois à Orlando en Floride, mettra en scène Edgar Berlanga contre Padraig McCrory. Berlanga, qui a pu gagner en maturité et en compétences suite aux critiques reçues lors de ses derniers combats, affrontera un McCrory déterminé, représentant la plus grande opportunité de sa carrière.
À 76 kg, la division de Berlanga foisonne de combattants cherchant la gloire et la richesse d’un combat contre Saul “Canelo” Alvarez. Berlanga, encore jeune et plein de potentiel, pourrait se diriger vers une confrontation avec Canelo s’il continue sur sa lancée victorieuse.
Le monde du combat est imprévisible, chaque affrontement sculptant l’avenir de la division et dessinant de nouvelles trajectoires pour ceux qui osent monter sur le ring.
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