Junto Nakatani accepte de combattre Naoya et Takuma Inoue.

Crédit photo : Fumihiro Hirota / LA Boxing Gym

LOS ANGELES – Junto Nakatani défendra pour la deuxième fois son titre WBC des poids coqs face à Petch Sor Chitpattana. Ce combat marquera la conclusion d’un événement de deux jours à Tokyo qui comptera au total sept combats de titre sur ESPN+ le 14 octobre.

Cependant, un plan stratégique beaucoup plus ambitieux semble se dessiner si ce champion invaincu en trois catégories parvient à maintenir son statut.

Nakatani (28-0, 21 KOs), co-promu par Top Rank, a des projets pour faire participer ce puissant gaucher japonais à la carte sous-jacente d’un événement mettant en vedette Naoya Inoue aux États-Unis l’année prochaine, suivi d’un combat de prestige entre Inoue et Nakatani au Tokyo Dome au Japon.

Le champion incontesté des super coqs, Inoue, a néanmoins suggéré que Nakatani devrait d’abord se frotter à son jeune frère, Takuma Inoue (20-1, 5 KOs), un prétendant des poids coqs et ancien champion WBC des 118 livres, avant d’envisager de monter en poids pour le défier.

Nakatani partage cet avis.

À 26 ans, Nakatani est convaincu qu’un affrontement avec le plus dominant Naoya, âgé de 31 ans, constituera le plus grand combat de l’histoire du Japon.

« TJ Doheny était un adversaire de haut niveau lors de son dernier combat, et Naoya l’a tout de même mis KO, donc il faut lui donner du crédit », a déclaré Nakatani. “Nous allons essayer de rendre ce combat possible.”

Entraîné par son coach de longue date, Rudy Hernandez, à Los Angeles, Nakatani envisage de rester chez les poids coqs pour unifier les titres avant de grimper chez les super coqs l’année prochaine, une fois le combat contre Inoue à l’horizon.

Son objectif ultime est de devenir champion dans six catégories de poids en remportant des titres supplémentaires à 55 kg, 57 kg et 59 kg. Il serait même partant pour affronter Jesse Rodriguez si “Bam” décidait de monter en poids à 53 kg.

Mais avant que ces combats alléchants ne se concrétisent, Nakatani doit d’abord se défaire de Sor Chitpattana (76-1, 53 KOs), un gaucher de 30 ans qui n’a combattu qu’une seule fois en dehors de la Thaïlande, subissant une défaite par décision unanime face à Takuma Inoue en 2018 pour le titre WBC intérimaire des poids coqs.

« Sor Chitpattana est un bon prétendant, mais je reste concentré sur mon entraînement et mes performances », a affirmé Nakatani. « Je me sens plus fort à 53 kg, car je n’ai pas besoin de couper du poids supplémentaire. Ma vitesse contribue aux knockouts. »