Gold Coast, Australie – Conor Benn pourrait se retrouver face à Mario Barrios si les négociations pour un combat contre Chris Eubank Jnr n’aboutissent pas rapidement.
Le promoteur Eddie Hearn, qui se trouve actuellement sur la Gold Coast pour l’événement entre Jai Opetaia et David Nyika, est en pourparlers avec Boxxer, les promoteurs d’Eubank Jnr, ainsi qu’avec Premier Boxing Champions, qui représentent Barrios. Le but de ces discussions est d’organiser un affrontement avec Benn.
Conor Benn a récemment retrouvé sa liberté de combattre au Royaume-Uni après avoir été blanchi par le National Anti-Doping Panel concernant deux tests anti-dopage positifs en 2022, qui avaient conduit à l’annulation de son combat contre Eubank Jnr. Ces incidents l’avaient écarté des rings pendant près de 15 mois, avant qu’il ne fasse son retour en septembre 2023 aux États-Unis, en battant Rodolfo Orozco.
La victoire précédente de Benn sur Peter Dobson en février 2024, également aux États-Unis, a redonné espoir quant à sa capacité à se lancer dans de grands combats. Toutefois, Hearn indique que la situation devient pressante : « J’ai discuté tous les jours avec Ben Shalom ces sept derniers jours et Turki Alalshikh s’intéresse aussi au combat. Peut-être qu’il peut rassembler tout le monde pour que cela se produise. Mais je pense que si cela doit se faire, ce sera dans les sept jours à venir. »
Concernant la préférence de Benn, Hearn a souligné : « Conor veut affronter Barrios. C’est même sa préférence. Mais d’un point de vue financier, la différence entre les deux combats est considérable. L’un donne une chance au titre mondial, l’autre, en gros, offre une belle vie – pour toujours. » Hearn a aussi précisé que si Benn perdait, il pourrait revenir à 66,7 kg pour obtenir une victoire et ensuite se battre contre Barrios.
Hearn, lorsqu’interrogé sur la probabilité des combats à venir, a répondu : « Je dirais Barrios, simplement parce qu’il est très difficile de faire convenir Eubank Jnr à quoi que ce soit. Normalement, je dirais Eubank à cause de l’argent, mais cela ne semble pas… »
La situation avec Eubank Jnr, qui a récemment battu Kamil Szeremeta, complique les choses. Ses relations tendues avec Matchroom et son directeur général Frank Smith, ainsi que Frank Warren de Queensberry Promotions, s’ajoutent à la complexité des négociations. Hearn a exprimé son scepticisme concernant les motivations d’Eubank, affirmant que « je ne pense pas que beaucoup de choses atteignent Frank. Eubank a été poussé à cela – cela a été très prémédité par toute son équipe ».
Quant à Benn, âgé de 28 ans, il pourrait rencontrer Barrios, le champion WBC des poids welters, âgé de 29 ans, pour son titre. Hearn est conscient des risques liés à un combat dans une catégorie de poids qui n’est pas idéale pour Benn : « N’oubliez pas que 72,6 kg ce n’est pas génial pour Conor, et avant on parlait de 70,3 kg. Tout le monde s’est plaint de le faire descendre de trois livres, mais personne ne s’est plaint qu’on aille faire monter Conor de 4,5 kg. Maintenant, il va sauter 5,9 kg. Cela lui donne un énorme désavantage physique dans ce combat, mais c’est toujours un combat à 50-50. »
À l’avenir proche, il est impératif pour Hearn et son équipe de finaliser un de ces combats, et le monde de la boxe attend avec impatience de voir quel camp l’emportera dans cette bataille de négociations.
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