Devin Haney : L’énigme de son retour sur le ring
Devin Haney a-t-il subi des dommages irréversibles à la suite des trois knockdowns qu’il a encaissés lors de son infâme match nul contre Ryan Garcia, dont la performance a été entachée par des substances interdites, ou est-il resté l’ombre de lui-même, l’ancien champion incontesté des poids légers et invaincu dans la catégorie des 63,5 kg ? La controverse est palpable et intrigue bien plus que le nom de son prochain adversaire.
Après avoir décidé de se défaire de sa ceinture WBC des 63,5 kg, Haney a exprimé sa volonté de revenir sur le ring, suite aux événements du 20 avril à Brooklyn. Lors de ce combat, Garcia était parvenu à s’imposer aux points, une victoire finalement annulée par la commission athlétique de l’État de New York, entraînant également une amende et une suspension d’un an pour Garcia.
“’Bout time I come back,” a tweeté Haney sur X, après avoir suivi le combat pour le titre intérimaire WBC des 69 kg entre Vergil Ortiz et Serhii Bohachuk à Las Vegas. En réponse, Turki Alalshikh, influent saoudien, lui a écrit : “Waiting for you in Riyadh”. Voilà qui ne laisse pas de place à l’ignorer, l’appel du lucratif marché saoudien est bien présent.
Lors d’une analyse sur ProBox TV, Paulie Malignaggi et Chris Algieri ont débattu du retour de Haney et des opportunités qui se dessinent dans la nouvelle dynamique de la catégorie des welters. La carrière de Haney (31-0, 15 KO) suscite de l’intérêt, surtout avec l’émergence de champions comme Jaron “Boots” Ennis et le nouveau champion WBO, Brian Norman Jr., après le départ de Terence Crawford en junior-moyen.
“Nous savions que Devin Haney reviendrait pour saisir les meilleures opportunités d’affaires,” a commenté Malignaggi. “Il a injustement reçu des critiques suite au combat contre Ryan Garcia… il y aura toujours une curiosité autour de Devin Haney.”
Haney a refusé une bourse de 1,6 million de dollars pour affronter son opposant obligatoire, Sandor Martin, après qu’une enchère remportée par Top Rank ait été proposée. On se demande désormais s’il se dirigera vers la catégorie des welters ou continuera de composer dans la catégorie des 63,5 kg. “Je me demande si Devin Haney est simplement impatient ou s’il voit tout l’argent qu’il pourrait gagner avec Alalshikh,” a déclaré Algieri. “Il faut en profiter tant que ça dure.”
Malignaggi a souligné que Haney a démontré sa confiance en se détachant de ce combat et de cette ceinture, prouvant ainsi son expérience des gros combats. Quoi qu’il décide, les spéculations sur son état et son allure sur le ring ajouteront une couche d’intrigue à son prochain affrontement.
En ce qui concerne un éventuel combat contre le champion Teofimo Lopez, Algieri a avisé qu’il pourrait être trop tôt pour un tel affrontement, signalant que Haney a besoin de “faire un peu de reconstruction.” Si la décision de monter dans la catégorie welter est prise, Haney rejoindra un groupe de champions désireux de se faire un nom.
“Certains n’ont peut-être pas le potentiel de superstars, mais des boxeurs comme Barrios et Norman ont montré de grands moments,” a affirmé Malignaggi. “Il y a de bons combats à faire si ces gars s’unissent.” La catégorie des 69 kg, autrefois dominée par des légendes comme Crawford, Errol Spence Jr., Danny Garcia et Shawn Porter, est désormais ouverte à de nouveaux visages.
Les analystes notent que le départ de Crawford laisse un vide, rapidement comblé par de talentueux champions tels que Gervonta “Tank” Davis, Vasiliy Lomachenko et Shakur Stevenson dans la catégorie des légers. “C’est une phase de transition – voyons comment cela se déroule,” a commenté Algieri. “Nous avons besoin d’un tournoi [que reportedly Alalshikh envisage] pour créer un roi.”
Jaron Ennis (32-0, 29 KO) est souvent cité comme le prétendant de ce trône, bien qu’il peine à obtenir un combat de grande envergure : “Les grands [Crawford et Errol Spence] ont sans cesse contourné le sujet et ne l’ont jamais laissé entrer dans le club,” a dit Malignaggi. “Il tire encore profit de son potentiel.”
Ennis a désespérément besoin d’un combat décisif, à l’instar de la victoire par décision majoritaire d’Ortiz sur Bohachuk, où Ortiz a su se relever à deux reprises avant de dominer le dernier round sur toutes les cartes de score pour s’imposer 114-112. “La morale de l’histoire, c’est que la fortune peut changer rapidement,” a mis en garde Malignaggi. “Maintenant, Ortiz est au cœur des conversations avec cette victoire, et il se trouve dans une catégorie avec plus de potentiel [face à Crawford, à Sebastian Fundora, ancien champion Tim Tszyu et Spence].
“Ennis pourrait vraiment bénéficier d’un gros combat prochainement. Il faut se lancer dans des combats importants, puis performer et impressionner. Vergil a réussi, et maintenant il passe à autre chose.”
Si Haney parvient à prouver qu’il a complètement récupéré, peut-être sera-t-il le combattant capable d’offrir à Ennis le grand affrontement dont il a tant besoin.
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