Le parcours unique de la challenger au titre mondial Shuretta Metcalf

L’histoire de Shurretta Metcalf, combattante en poids coq, ne s’est pas écrite dans des gyms olympiques ou sous des projecteurs éclatants, mais dans des boîtes de nuit. C’est là qu’elle a gagné sa vie et son respect, en affrontant d’autres combattantes sur le ring, avec des billets qui volaient dans les airs. Aujourd’hui, cette boxeuse basée à Dallas se trouve à un tournant décisif de sa carrière : une revanche pour le titre mondial IBF des poids coqs contre la triple championne du monde Miyo Yoshida, mercredi, au Théâtre du Madison Square Garden, un événement retransmis en direct sur ProBox TV.

Avec un palmarès de 13 victoires, 4 défaites et 1 nul (2 KO), Metcalf a défié les pronostics depuis le début de son parcours. Démarrer une carrière professionnelle avec trois défaites sur cinq est souvent synonyme d’échec dans le monde de la boxe, mais son histoire est tout sauf ordinaire. Avec une expérience amateur limitée, elle a fait ses armes dans des combats non sanctionnés et souterrains, à l’instar des légendes du street-fighting comme Kimbo Slice et Jorge Masvidal. Son style brut et sans fioritures lui a permis de décrocher des combats difficiles et de gagner le respect local, mais la reconnaissance à l’échelle nationale lui a longtemps échappé—jusqu’à présent.

En novembre dernier, Metcalf, maintenant âgée de 39 ans, a infligé à Yoshida sa seule défaite à l’unanimité. Yoshida, avec un palmarès de 17 victoires et 4 défaites, s’est ensuite ressaisie en battant Ebanie Bridges en décembre pour récupérer son titre. Malgré le statut de challenger obligatoire de Metcalf, Yoshida avait initialement laissé entendre qu’elle avait d’autres plans.

“Je me souviens avoir lu dans les médias qu’elle ne comptait pas se battre contre moi,” a déclaré Metcalf. “Comment peut-elle dire cela alors que nous sommes signées chez le même promoteur et que je suis sa challenger obligatoire?”

Cette revanche est l’occasion pour Metcalf de faire ses preuves. “Je ne vais pas être la même combattante qu’elle a affrontée la dernière fois,” a-t-elle ajouté. “Je l’ai gardée à distance lors de notre premier combat, mais cette fois, je veux lui faire plus de mal. J’ai progressé. Ma puissance est là, et je suis prête à faire une déclaration.”

“J’ai appelé les meilleures combattantes depuis des années, mais j’étais toujours perçue comme une adversaire à haut risque et faible récompense.”

Le parcours de Metcalf est unique à un autre égard. “Je n’avais pas vraiment de bagage amateur—peut-être 12 combats,” a-t-elle expliqué. “Je venais de la boxe underground, donc j’étais habituée à gagner de l’argent en combattant. Quand on m’a offert la chance de devenir professionnelle, j’ai accepté et j’ai appris sur le tas.”

En repensant à ses débuts, Metcalf a récemment partagé une vidéo sur les réseaux sociaux montrant ses premières années. “J’étais dans un club, sans entraînement, juste en train de me battre et de donner des coups [dans des combats non sanctionnés]. L’entraînement en boxe a facilité mon apprentissage—j’ai développé mon IQ de boxe, et maintenant, je suis une bien meilleure combattante.”

Avec le titre mondial en vue, Metcalf a parcouru un long chemin depuis ces bagarres non réglementées. “Je viens pour faire une déclaration, le 23 octobre, ils sauront qui je suis,” a-t-elle conclu.