Le parcours d’Alan Garcia est un récit de sacrifice et de lutte.

À seulement 21 ans, le boxeur léger Alan “Kid Kansas” Garcia a déjà traversé des épreuves plus difficiles que beaucoup ne le feraient en une vie entière. Ce vendredi, il fera son retour sur le ring à Glendale, en Arizona, sur la carte préliminaire du match entre Jaime Munguia et Erik Bazinyan. Il affrontera Ricardo Fernandez (15-13, 1 KO), un Espagnol âgé de 31 ans, lors d’un combat de huit rounds au Desert Diamond Arena.

Originaire d’Ulysses, une petite ville rurale au sud-ouest du Kansas, Garcia (14-0, 11 KOs) a commencé la boxe à l’âge de sept ans. Bien qu’il ait une passion pour ce sport, il savait que son avenir ne pouvait pas s’épanouir dans son État natal.

« Je boxe depuis que j’ai sept ans, mais quand j’ai eu 17 ans, j’ai déménagé à Los Angeles pour m’entraîner avec Coach G, et je suis resté avec elle depuis que je suis devenu professionnel », a déclaré Garcia. « Si j’étais resté au Kansas, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui. Il n’y a pas d’opportunités là-bas. »

Ce changement de vie à L.A. s’est révélé être une véritable quête pour Garcia. Son entraîneuse, Gloria Alvarado, surnommée « Coach G », lui avait promis de faire de lui une star. Elle avait détecté son potentiel dès qu’elle l’avait vu combattre aux championnats nationaux alors qu’il n’était âgé que de 13 ou 14 ans. « Beaucoup de gens deviennent nerveux aux nationaux, mais ce gamin, il était toujours à un coup de gagner et il n’abandonnait jamais. Il avait un sourire sur le visage, fier de sa performance, même lorsque la politique des amateurs ne lui accordait pas la victoire », a rappelé Alvarado.

Avec le temps, leur relation s’est renforcée. La fille d’Alvarado, Roxy Verduzco, l’a mise en contact avec Garcia, et après avoir vu le jeune boxeur lors des sélections olympiques, où il a perdu une décision qu’elle estimait être injuste, Alvarado s’est engagée à l’aider. « Je lui ai dit : ‘Je ferai de toi une superstar, mais tu dois être patient’ », se souvient-elle. Garcia a fait le grand saut, déménageant à L.A. à 17 ans, où Alvarado est devenue sa tutrice légale, puisqu’il n’avait pas encore 18 ans.

Le parcours de Garcia est ainsi jalonné de sacrifices et de luttes. Lors de sa deuxième année à Los Angeles, son frère cadet, Christopher Garcia, a été abattu dans un parc au Kansas le 28 avril 2021. Il n’avait que 14 ans au moment de son décès. Garcia venait juste de rentrer chez lui après un combat. Christopher a survécu pendant six jours avant de succomber à ses blessures. « Cela a chamboulé ma vie », a confié Garcia. « J’ai traversé cela comme n’importe qui le ferait. Mais j’ai retrouvé mon chemin et j’ai choisi de continuer ; de persévérer dans ce que je fais. »

La douleur ne s’est pas arrêtée là. Lors de la semaine de son dernier combat en août, Garcia a reçu un appel de sa sœur lui annonçant que son ami, Xavier Castaneda, avait été poignardé à mort lors d’une fête au Kansas. La tristesse l’a profondément affecté, bien qu’il ait tenté de se concentrer sur son combat. « J’étais concentré, mais cette pensée était ancrée en moi. Je crois que je lançais chaque coup empli d’émotion », a-t-il expliqué.

Alvarado, qui a toujours été à ses côtés, sait que Garcia se bat avec bien plus que des compétences—il se bat avec le cœur. « Nous sommes très proches, et il a confiance en moi », a déclaré Alvarado. « Je sais quand il se bat avec émotion ou colère ; je peux le voir dans ses yeux. Mais une fois qu’il entend ma voix dans le coin après le premier round, il se ressaisit. Il est tellement discipliné, et il a cette intensité et ce rythme qui peuvent l’accompagner du premier au douzième round, si je le lui permets. »

Pour Alvarado, le potentiel de Garcia semble illimité. « Il est concentré, discipliné et il le veut plus que tout », a-t-elle ajouté. « Il a le même rêve chaque matin au réveil : être champion. Et il est sur la bonne voie. »

Actuellement sous contrat avec Top Rank Inc., Garcia grimpe progressivement dans les classements de la catégorie des légers. Malgré son ascension, les souvenirs de ses proches, en particulier de Christopher, animent chacun de ses pas. « Mon frère me manque chaque jour », a déclaré Garcia. « Mais je sais que je dois continuer. Je dois faire en sorte que sa mémoire vive à travers chaque combat que je remporte. »