Leçon d’Automne à Wembley : L’Ascension Inattendue de Carl Thompson face à David Haye
Le mois de septembre est souvent synonyme de renouveau. Pour certains, il marque le retour à l’école, tandis qu’en Angleterre, il annonce la venue de l’automne. Des feuilles qui tombent, des manteaux longs, et un air mélancolique flottent dans l’atmosphère. Mais il y a exactement 20 ans, une nuit de septembre, Carl Thompson, alors au crépuscule de sa carrière de boxeur, a réservé une surprise inattendue. Il a infligé à David Haye, son jeune adversaire de 18 ans son cadet, une leçon mémorable : celle des risques de regarder trop loin dans le futur et de tomber dans le piège de l’excitation prématurée.
Cet affrontement revêtait une signification particulière, à un moment où Haye semblait être la nouvelle étoile montante de la catégorie des poids cruiser. Thompson se rappelle : « David Haye à l’époque était en pleine ascension et le futur de la boxe cruiser. Il knock-out tout le monde. J’avais des gens qui me disaient : ‘Ne combats pas David Haye, il pourrait te faire mal.’ Je pense même que ma famille ne voulait pas venir. » À ce moment-là, Haye avait déjà remporté 10 combats, tous par KO. La confiance qu’il avait accumulée, bien que précieuse, pouvait également se transformer en une faiblesse face à un adversaire déterminé.
Thompson, aujourd’hui âgé de 62 ans, se remémore la première moitié du combat. « Je me suis lancé dans l’affrontement, et il m’a dominé pendant deux ou trois rounds. Mais malheureusement pour lui, il ne s’est pas intéressé à la manière dont je me battais ou aux combats que j’avais gagnés. » L’expérience de Thompson était un atout précieux dans le ring. Ce dernier ne se laissait pas abattre facilement, ayant démontré par le passé sa capacité à renverser des situations difficiles.
Déjà en 2004, Haye avait eu l’occasion d’observer Thompson combattre de près, puisqu’il se trouvait ringside lors de sa victoire controversée contre Sebastian Rothmann. Ce combat avait vu Thompson, au bord de la défaite, se relever pour stopper Rothmann et s’emparer du titre IBO. Pour Haye, il semblait que cet affrontement serait une opportunité en or — une chance trop belle à saisir.
Pourtant, dès les premiers rounds, il était évident que Haye avait sous-estimé son adversaire. À mesure que le combat avançait, Thompson, fidèle à son style, a commencé à frustrer Haye, absorbant ses coups tout en restant sur ses pieds. « Je croyais que je pouvais battre David parce qu’il n’avait jamais combattu quelqu’un comme moi. » Lors du quatrième round, Thompson a réussi à mettre Haye au tapis, un tournant décisif qui a changé la dynamique du combat.
Une des forces de Thompson était sa résilience inébranlable. « J’ai simplement continué à aller après lui. Au cinquième round, je pouvais déjà sentir qu’il ne me frappait plus avec autant de force qu’avant. » Cette impression, couplée à sa capacité à exercer une pression constante sur son adversaire, a eu raison de la confiance d’Haye.
Finalement, après cette défaite, Haye s’est reconstruit pour devenir l’un des champions les plus redoutables de sa génération. Thompson, quant à lui, se souvient : « Je pense que j’ai pu l’inciter à prendre le sport plus au sérieux. » Haye, après avoir digéré cette leçon cinglante, a suivi une trajectoire fulgurante vers le succès, remportant plusieurs titres majeurs dans les années qui ont suivi.
En rétrospective, Thompson fait écho à ce qu’il a appris de Haye, ce jeune concurrent flamboyant, dont le charisme et la détermination l’ont parfois intimidé. « Je n’ai pas fait beaucoup d’argent avec la boxe, c’est un regret. Si je devais recommencer, je serais plus bavard, je me vendrais mieux. » Cette introspection témoigne d’un respect mutuel qui s’est installé au fil des années, alors que les leçons de l’un se reflètent dans la carrière de l’autre.
En somme, cette nuit de septembre 2004 à Wembley n’était pas seulement un combat ; c’était une masterclass en persévérance. Carl Thompson a démontré que le véritable esprit de boxe réside dans la résilience, dans la capacité de se relever et de croire en soi, même face à la tempête de la jeunesse et des attentes. Une leçon intemporelle que nous pouvons tous apprendre.
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