Un combat historique : TJ Doheny face à Naoya Inoue
TJ Doheny, le boxeur irlandais basé en Australie, est sur le point de disputer le combat de sa vie face à Naoya Inoue, le champion incontesté des poids super coqs. À 37 ans et avec un palmarès de 26 victoires pour 4 défaites, il n’est pas du tout disposé à entendre qu’il est un outsider dans ce duel. Pour lui, le statut de challenger ne l’intéresse pas, et le scepticisme de certains sur son mérite de se battre contre Inoue glisse sur lui comme l’eau sur les plumes d’un canard.
Doheny a gagné en notoriété au Japon, où il a été surnommé le « Assasssin japonais » après avoir brillamment remporté un titre mondial en 2018 lors de sa première visite dans le pays, battant Ryosuke Iwasa sur 12 rounds. Ce surnom, raffiné par le respect des fans japonais, lui rappelle ses performances impressionnantes au cours de sa carrière.
« Mon premier combat ici a eu lieu lorsque j’ai capturé le titre mondial, donc le Japon est un endroit cher à mon cœur et j’ai toujours été bien accueilli par les fans japonais », déclare Doheny alors qu’il se prépare pour le grand soir à l’Ariake Arena de Koto-ku. « J’aime vraiment me battre ici, et il semble que je donne le meilleur de moi-même. » Selon lui, son expérience accumulée tout au long de sa carrière est un atout inestimable, lui permettant de rivaliser sur des terres qui ne lui sont pas familières. Il a pris l’habitude de se battre dans des environnements hostiles, mais il ne considère pas le Japon comme tel. « Je pense que c’est une question d’expérience et d’être un guerrier de la route », ajoute-t-il.
La rencontre avec Inoue n’est pas un coup de tonnerre pour le boxeur irlandais. En mai, lors d’un événement au Tokyo Dome où Inoue a impressionné en se remettant d’un knockdown pour stopper l’athlétique Luis Nery, Doheny était présent et a vu de près le talent incroyable de son futur adversaire. « Nous étions ringside », se souvient-il. « J’étais même en train de prier pour qu’il sorte du premier round. Je voulais aussi ma chance. Cela dit, il est humain, et son knockdown m’a montré qu’un seul coup peut faire la différence. »
Malgré une bonne dose de respect pour Inoue, Doheny se sent préparé et déterminé. Il fait face à un adversaire redoutable, mais se dit également plus grand et plus puissant que les dernières cibles d’Inoue. « Je juge que j’apporte beaucoup de choses à la table. J’ai un punch qui peut mettre à terre n’importe qui, et ce qui peut arriver cette nuit-là reste imprévisible », confie-t-il.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Les attentes autour d’Inoue, un génie de la boxe, sont elles aussi écrasantes. « Je ne peux pas ignorer qu’il est en tête des classements pound-for-pound, mais je ne vais pas entrer sur le ring en pensant que je suis un agneau à l’abattoir », déclare-t-il avec assurance. « Je dois être intelligent, choisir mes moments. Cela pourrait bien être ce qui va décider du combat. »
Le combat s’annonce donc avec une dynamique différente. Comparé à Luis Nery, qui a été perçu comme le vilain de l’histoire pour avoir raté son poids, Doheny arrive en tant qu’outsider bien-aimé, vu comme un homme de famille par le public nippon. « Les fans voient en moi quelqu’un qui a toujours respecté le sport, et ils soutiennent ceux qui vivent pleinement la vie d’un athlète professionnel », explique-t-il.
Pour cet Irlandais, le chemin vers ce combat n’a pas toujours été facile. À travers les hauts et les bas, il avait toujours en tête un combat d’envergure. « À 37 ans, je suis encore ici. Je dois prouver que je mérite ma place au sommet, malgré les politiques du milieu qui rendent les choses compliquées. J’ai toujours su que j’avais ce qu’il fallait, et maintenant, cela arrive enfin », conclut-il avant de se lancer dans cette aventure qui pourrait bien marquer sa carrière.
Ne lui parlez pas de faire de la figuration au Japon ; TJ Doheny est là pour marquer l’histoire.
A lire aussi...
Même en jouant gentiment, Naoya Inoue casse toujours des choses.
Le Beltline : Après une série parfaite de trois, Naoya Inoue lève le pied.
Naoya Inoue met TJ Doheny KO en perspective d’une date aux États-Unis
Le parcours remarquable de TJ Doheny vers Naoya Inoue
Pris au piège ? Trois raisons pour lesquelles TJ Doheny représente une menace pour Naoya Inoue
