Kenny Adams, qui nous a quittés lundi à l’âge de 84 ans, a eu une vie et une carrière hors du commun. Ancien Ranger de l’Armée, vétéran du Vietnam, entraîneur de boxe aux Jeux Olympiques et intronisé au Hall of Fame, il était le parfait exemple d’un homme qui a transcendé les obstacles. À Las Vegas, il est devenu une figure incontournable du DLX Boxing Gym, où il offrait conseil et soutien à tous ceux qui franchissaient la porte.
Adams, toujours joyeux et plein de vie, partageait anecdotes et blagues avec ceux qui l’entouraient. Bien que son esprit pouvait parfois vagabonder, il restait toujours prêt à sauter et à danser, effectuant des ombres dans le ring, faisant preuve d’une énergie qui démentait son âge. “Mon cœur est brisé, mais je suis tellement reconnaissante d’avoir eu cette personne dans ma vie,” a déclaré Trudy Nevins, du DLX. Quant à l’ancien champion du monde poids lourd, Hasim Rahman, il a posté sur les réseaux sociaux : “L’un des plus grands enseignants jamais vus.”
Kenny avait aussi un côté stricte. Souvent aperçu avec sa casquette de Ranger et des lunettes noires, il a quitté l’armée en 1988 après avoir commencé l’école des Rangers en 1962. “C’était dur,” confiait-il. “Mais physiquement, mentalement, ça allait parce que c’était la deuxième chose que je faisais, la première étant la boxe.” Ce caractère discipliné, il l’avait appris dès son enfance à Springfield, Missouri, où il avait été élevé par sa tante, une femme aussi sévère qu’intransigeante.
“J’avais une tante qui m’élevait et c’était une forte disciplinarienne, elle me donnait souvent des fessées,” se rappelait-il. “Elle disait : ‘Enlève tes pantalons, garçon, et mets-toi nu.’ Et elle me fouettait avec des sangles en fer.” Dans ce contexte difficile, Kenny a également vécu des temps de ségrégation, mais il est parvenu à se forger un character et des liens d’amitié, peu importe la couleur de peau de ceux qui l’entouraient.
Démarrant la boxe à l’âge de 10 ans, il a continué à développer sa passion au sein de l’armée, particulièrement dans la 101ème division aéroportée. “Il y avait un spectacle de boxe à la base,” expliquait-il. “Je me suis donc impliqué, et c’est là que j’ai commencé à apprendre sérieusement.” En amateur, il avait même été surnommé “Little Sugar” en raison d’une certaine ressemblance avec Ray Robinson.
Sa carrière militaire l’a conduit au Vietnam, une expérience marquante qu’il n’a jamais oubliée. “C’était difficile, mais j’étais dans une bonne unité,” racontait-il. “Le principal était de rester alerte et en vie.” Au milieu de ces épreuves, il gardait un regard critique sur des figures comme Muhammad Ali, qu’il admirait mais qu’il ne comprenait pas au départ. “Je n’aimais pas qu’il refuse d’aller au service militaire,” disait-il. Au fil des ans, ses opinions ont évolué, reconnaissant la complexité des choix d’Ali.
Kenny a également admis avoir souffert de problèmes de stress post-traumatique, un fardeau qui l’a accompagné au cours de sa vie. La boxe est devenue pour lui une forme de thérapie. De plus, son passage en Allemagne en tant qu’entraîneur de boxe amateur a bouleversé sa méthode d’entraînement ; il a été inspiré par l’intégration de la musculation dans le régime d’entraînement des boxeurs européens, une approche qu’il a introduite avec succès aux États-Unis.
En tant qu’entraîneur, il a su faire émerger de nombreux champions, de Dengello Corrales à Edwin Valero, en passant par des légendes telles que Pernell Whitaker et Evander Holyfield. Son empreinte s’étend également à l’équipe olympique des États-Unis, avec laquelle il a contribué de manière significative.
Bien que son style d’entraînement ait été considéré comme rigide, il savait motivé ses combattants avec un discours inspirant. “Il y a deux types de boxeurs, les rapides et les morts, et vous devez être rapide,” disait-il. La offensive, la discipline, et une volonté sans faille de réussite étaient ses marques de fabrique, mais il a également été capable de montrer de la douceur lorsque cela était nécessaire.
Kenny Adams a finalement été intronisé au Hall of Fame, une reconnaissance tardive mais méritée pour un homme dont le parcours et les contributions au sport continueront d’inspirer des générations de boxeurs. “C’est une belle sensation de se faire reconnaître pour ce que vous avez fait au fil des ans,” confessait-il après son intronisation. Un véritable pionnier, Kenny a laissé une empreinte indélébile dans le monde de la boxe.
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